嫡长子继承制：中国政局稳定的一道保险

西周初年，分封制确立了对地方的控制，而完备的宗法制确立了嫡长子继承制，保证了中央的稳定。

根据这种方式，周天子是普天之下最高的统治者，同时也是所有姬姓诸侯国的大族长，也是其他诸侯国必须承认的“大长老”。他代表所有的贵族，举行祭祀、掌握国家政权，掌控族权，能和神沟通。而周天子只能由嫡长子来继承，“嫡”的意思是继承者的母亲必须是先代帝王的正妻，“长”的意思是正妻诸子中年龄最大的那个。在这种继承制度下，即使中央发生继承权动乱，那么新的继承者也必须是同一族内的，这样就保证了政治斗争被控制在拥有继承权的几个人中，不会影响到国家发展。

而此时的西方，还处于奴隶制度的探索时期，君主制度上还是贵族议会制度、双王制、多王制并存，并最终选择的是顺位继承制。这些继承方式使得政权交替的过程中往往伴随着流血事件。