伍子胥破楚鞭王尸：贵族法则的终结

晋、楚争霸后，兴起的是南方霸主吴国，其中最重要的人物就是楚国人伍子胥。

伍员，字子胥，出身于楚国贵族，祖父伍举曾进谏楚庄王，让楚庄王“一鸣惊人”。周景王二十三年（公元前522年），楚平王驱逐太子，并杀死伍子胥的父亲和兄长，伍子胥只身逃往吴国，矢志复仇。

伍子胥逃到吴国后，推荐专诸给公子光，刺杀了吴国国君，辅助公子光成了吴王阖闾。吴王阖闾即位后，任用伍子胥进行改革：制定法律，将先进的成文法引入吴国；选任贤能，推荐军事家孙武来改革军事；奖励农商，开发太湖流域，使吴国仓廪丰实；修筑城郭，其修建的姑苏城千年不倒。周敬王八年（公元前512年），吴军开始大举进攻楚国，此后几年间，已在晋楚争霸中被拖垮的楚国无力应对。周敬王十四年（公元前506年），伍子胥与孙武等协助吴王阖闾率领大军沿淮水攻入楚国，在柏举之战中大败楚国，占领楚国的都城郢（今安徽寿春附近）。当时楚平王已死，伍子胥于是掘开平王墓，鞭尸三百以复仇。

春秋时代君权至上，贵族可以用赎金的形式让自己保持“礼”。对贵族而言，是不能伤害国君的，也不能在俘虏后虐待别的贵族。可是伍子胥疯狂的行为宣告了最终极的个人主义，贵族法则受到践踏，这些也宣告了比春秋时代更疯狂的战国时代即将到来。