秦朝

公元前3世纪初，秦国逐个击败其他诸侯国，结束了春秋以来的纷乱局面，建立起我国历史上第一个大一统的中央集权制国家。

秦朝建立后，继续沿用法家的治国思想，利用强大的军队和严酷的法律严密控制整个国家。然而，秦国的强力统治并没得到东方各国百姓的支持，而对北方胡人和南方越人的战争，则极大地消耗了秦国的实力。

秦始皇去世后，中央政权动乱，秦对地方的控制力削弱。不久，陈胜、吴广起义爆发，而其他东方各国的残存势力纷纷趁机起兵，攻击秦朝。不久，刘邦拥兵进入关中，攻占了秦国的都城咸阳，秦朝灭亡。

秦虽然存在的时间很短，但是对我国的历史产生了深远的影响。秦朝的疆域大致为：东起辽东，西至甘肃、四川，北抵阴山，南达越南北部及中部，西南到云南、广西，基本上奠定了中华民族版图的核心区域。而且还通过统一文字、度量衡，修建驿道，设置郡县等措施，实施了对这一广大区域的真正统治。

可以说，中国历史在日后不断分裂的战争中，大部分人对统一国家有着强大的向心力，其起因就在秦朝。

秦朝·始皇陵兵马俑

秦国崛起：“金角银边中腹草”的争霸模式

列国争雄，为什么最后秦国能胜出？

秦的祖先是周王的马夫，后来被周王封在西方，不过一直都是小势力。平王东迁的时候，秦首领率领部族“救驾有功”，获得了一小块宗周之地的赏赐，并且获得了征伐西戎的名义和支持。此后历代秦人不断向西拓展实力，统治区域也不断扩大。

秦穆公（前659年～前621年）继位后，大力吸纳东方各国的人才，并任用百里奚等贤人进行改革，提升秦国的文明程度。秦穆公在外交上支持晋文公登位，结下秦晋之好。他还制定往西拓展的方针，打败了十二个西戎部落，并教化他们，使得秦的实力飞速发展。

不过，秦穆公错误地估计了秦的实力，晚年曾越过函谷关攻打晋国，反而被晋国打败，被迫继续在国内休养生息。不过到弭兵大会时期，晋和楚的力量在连绵不断的战争中消耗殆尽，晋此后又陷入了内部分裂，而楚则被新兴的吴国攻破了首都，同样衰落了下去。也就是说，到春秋时代末期，东方各国已经没有能够单独抗衡秦国的势力了。

秦国的崛起体现了我国古代诸侯割据的“金角银边中腹草”的发展模式，位于腹地的国家一次失败就丧失了重新崛起的机会，比如晋、魏，而位于边陲的国家战败后还可以凭借地理位置重新崛起。所以古人评价秦的战略优势时说，“秦胜则横扫中原，败则避于函谷”，具有天然的争霸优势。