四 公元前256年前后的战国世界

公元前256年，是刘邦的生年。这一年，以刘邦的祖国楚国的历法计算的话，是楚考烈王七年；以天子所在的周朝的历法计算的话，是周赧王五十九年；以后来统一天下的秦国的历法计算的话，是秦昭王五十一年。就在这一年，秦国灭掉了西周，天下失去了挂名的天子。这一年，秦始皇四岁，与母亲一道在赵国的首都邯郸做人质。

当时的中国，正处在战国时代的晚期。战国时代，顾名思义，就是列国混战的时代。当时参加混战的国家，主要有七个大国，秦国、楚国、齐国、魏国、韩国、赵国、燕国，史称“战国七雄”。

战国时代，虽说是列国混战的时代，不过，也是有其来龙去脉的，各国间的离合走向，也并非无章可循。大体说来，当时混战中的列国，有一个基本的离合关系，叫做“合纵连横”。合纵连横的纵，是指南北方向；合纵连横的横，是指东西方向。合纵，就是南北联合；连横，就是东西串连。合纵连横，就是南北联合以割断东西，东西串连以分化南北，讲的是列国间多极外交上的战争谋略。合纵连横的关系，千头万绪，人事纷纭，绝非三言两语说得清楚，不过，如果我们打开当时的中国地图来看的话，由合纵连横所表达的天下形势，大致是可以一目了然的。

秦国 首都在咸阳（今陕西咸阳），以关中地区为中心，兼有四川盆地和甘肃、宁夏部分地区，位于战国世界的西边。秦国经过商鞅变法，国势日益强大。到了秦昭王时，秦国已经成为列国中最强大的国家，咄咄逼人，持续不断地侵攻周边国家，步步向东蚕食扩张，是天下的西极，列国中的超级大国。

楚国 以淮河流域和长江中下游为中心，是战国世界的南极。楚国曾经强大一时，将势力一度扩张到淮北和河南一带。不过，到了楚怀王时，楚国内乱纷争不已，国势日渐衰落。公元前278年，秦将白起领军攻破楚国的首都鄢郢地区（现湖北宜城、江陵一带），占领了楚国西部和南部的大片领土，楚国被迫将首都向东北方向迁移到了陈（现河南淮阳）。从此以后，楚国日渐削弱，失去了扩张的势头。

地图1 诸侯称雄形势图

（谭其骧主编：《中国历史地图集》第一册，地图出版社，1982年）

齐国 以山东半岛为中心，首都在临淄（今山东淄博），地理上与秦东西相望，算是战国世界的东极。齐国也曾经强大一时，与秦国东西呼应，各自称霸称帝。公元前284年，燕国、秦国、赵国、韩国、魏国五国联军攻破齐国，齐国国势衰退，从此一蹶不振，基本上退出了列国间的争斗，力求自保。

燕国 以河北北部为中心，兼有辽宁南部，首都在蓟（今北京），是战国世界的北极。燕国在地理上偏处中原的东北，在七国中力量最为弱小。不过，正因为燕国弱小，单独成事困难，更需要多利用外交手段获取自己的利益，倡导合纵连横的游士说客，常常汇集到这里来。当时最有名的纵横家苏秦，就是在燕国发迹的，齐国被五国联军攻破，就是他为燕国施展谋略的结果。

赵国 在西秦、东齐、南楚、北燕之间，有韩、赵、魏三个王国。韩、赵、魏三国，都是从原来的晋国分离出来的，又被称为三晋。赵国以邯郸（今河北邯郸）为首都，领土北及陕西东北部，兼有山西大部、河北东南部，山东西部和河南北部的部分地区，也在其领土内。赵国在三晋当中最为强大。有名的赵武灵王胡服骑射，在赵国率先引进游牧民族的骑兵技术和装备服饰，赵国的军事力量由此称冠各国，长期与秦国抗衡，势均力敌。公元前260年，秦国和赵国在长平（现山西省高平西北）展开大战，结果赵军惨败，四十万赵军投降秦国，被秦将白起坑杀。从此以后，赵国衰弱，再也没有力量和秦国争夺天下了。

魏国 魏国的首都在大梁（今河南开封），领土主要在今山西省西南部的河东地区和河南省北部的河内地区。魏国国土分散，西接秦，东南接楚，东接齐，北接赵，中间与韩国犬牙交错，为四战之国。魏文侯的时候，魏国率先进行改革，国势一度非常强大。然而，公元前342年，魏军在马陵之战中大败于齐国，从此一蹶不振。公元前293年，魏韩联军被秦将白起击败，二十四万将士阵亡。尔后魏国的命运，就是不断地被秦国攻击蚕食。

韩国 韩国的首都在郑（今河南新郑），领土主要在今山西省东南部和河南省中部，国土西接秦国，南接楚国，西北东三面与魏国交错相连。韩国在三晋中领土最小，国力也最为弱小，一直困处于周边大国之间。公元前293年魏韩联军败于秦将白起后，韩国基本上沦为秦国的属国。

总的来说，公元前256年前后的战国世界，是一强六弱的天下。秦国一强在西，无日无休地东进蚕食，秦国灭亡六国、统一天下的大势已经成形。为了便于东进，分断六国，秦国分别与六国各个联盟，对处于守势的六国实施又拉又打的策略，这就是当时连横之策的基本方向。六弱之楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国在关东，都没有力量单独抗衡秦国，为了阻止秦国无厌无止的侵攻，六国组织南北同盟共同抵抗秦国，这就是当时合纵之策的基本方向。当然，各国之间利害关系交错复杂，合中有分，分中有合，因人成事，因事及人，更使当时的列国关系增添了无量的变数，常常使人眼花缭乱。