洪水问题有4个基本组成要素，分别是：①洪患；②洪泛区的环境特性；③洪泛区的居民；④洪泛区居民对洪患的适应方法。所有洪水问题都或多或少包含这些要素，综合前文提到的观点，为了得到令人满意的处理洪水问题方法，所以要考虑每一个要素。
因为这个原因，并且在工程和科学文献中，描述这些要素的词汇的用法都略显轻率。故此，首先，我们来给它们定义，以便在第3章和第4章中研究它们的相互关系。接下来的定义和术语含义基本一致，但还是有必要为新概念定义一些新名词，并给一些老的术语解释更精确的含义。
