作者前言

伏尔泰在他的《英国通信》一书中谈到，1726年，在旅居英国期间，他曾无意中听到学者们在讨论这样一个问题：谁是最伟大的人，是恺撒、亚历山大、铁木真，还是克伦威尔？有位学者坚持认为牛顿无疑是最伟大的人。伏尔泰同意他的观点，因为“他用真理的力量统治我们的头脑，而不是用武力奴役我们”。

不管伏尔泰是确信牛顿是最伟大的人，还是想借此阐述一个简单的哲学观点，这则轶事提出了一个有趣的问题，即：在地球上曾经有数百亿人生活过，他们当中有哪些人影响了历史进程？

本书是我对这一问题的回答。我相信我在书中列出的100位是历史上最有影响的人。我必须强调的是，我所注重的是这些人在历史进程中的影响，而不是他本人是否伟大。例如，本书将斯大林而不是圣母卡布里尼，收录了进来。

本书所涉及的问题是：这100个人是谁？谁对历史进程最有影响？这100人的顺序排列是依其在人类历史上的影响而定的。这些人，无论是高贵还是低贱，有名还是无名，伪善还是持重，都是很有趣的。因为正是他们，影响着我们的生活，构成了我们今天的世界。

关于入选条件，我认为首先应当是确有其人，但这一条很难把握。老子是真有其人，还是传说中的人物？荷马、伊索，以及《伊索寓言》的作者，是否真实存在过呢？对于这些不确定的事情，我只能猜测——一种有根据的猜测。

那些无名氏也不在入选之列。很显然，车轮的发明者（如果车轮是由个人发明的话）比名单中所有的人都重要，但是，他和书写的发明者，以及所有那些为人类进步提供过服务的无名氏都不在考虑之内。

在排名时，我考虑的不是最著名的人，声望、天赋、尊贵，都不是入选条件。因此，本杰明·富兰克林、马丁·路德·金、巴布·鲁斯，甚至达·芬奇，都未被选入，他们被列入百人名单之后的“候补名单”中。另一方面，有影响的人并不一定是仁慈的，有的如同魔鬼，比如希特勒。

影响必须是具有世界性的，那些只有地区性影响的人物也不在考虑之内。但是，在重要国家所发生的影响，同样具有全球意义，因此，彼得大帝在我的名单中。

在历史上有影响的人与影响当今社会的人同样重要。

未来尚难预料，为了安全起见，我考虑的只是那些对未来可能会产生影响的人。当然，知识有限，我不可能对一切事情作出正确评估。例如，法拉第和麦克斯韦，是对未来有影响的人，因为至少在500年以内，人类生活还需要电。

在排名时，我将注意力放在他所参与的历史运动上。大体上说，历史发展从不是由某个人的行为所致。但是，鉴于本书所关注的是个人的影响，因此将功绩归于个人，而不是让所有的参与者共享。有时候，还将著名活动的负责人排在实际参与者的前面。

一个显著的例子是，我把穆罕默德排在耶稣基督的前面，原因在于我认为穆罕默德在创建伊斯兰教中的作用比耶稣在基督教创始过程中的作用大。当然，这并不意味着我认为穆罕默德比耶稣伟大。

有些活动的参与者很多，但其中没有任何一个人具有突出重要的位置。例如武器制造、妇女运动，以及印度教的兴起，我在书中只字未提。因为如果荣誉让所有参与者分享的话，那么没有人能够进入100人名单。

妇女对于人类社会的贡献是巨大的，这个群星灿烂的群体是由那些既有天赋又有影响力的个人所组成。但是，综观历史，她们的功绩往往被忽视。本书从某种意义上讲，是历史的一个写照，因为在我的名单中只提及了两位女性。我不想以增加几个名字的方式，掩饰妇女在历史上遭受歧视的事实。本书依据的是真实的历史，而不是推测。同样的情况发生在其他族群当中，历史对她们是不公正的。

我曾经多次强调，个人的影响是入选该名单的基本条件。当然，如果根据其他标准，很可能列出另外一种名单，如“杰出人物”名单，其入选标准则应是声望、品行、才能和天赋。

我建议读者自己也来排一个名单——不管是最有影响的、最杰出的，还是在某个领域中最优秀的，我发现这项工作趣味无穷。你的人物选择没有必要与我雷同，你所注重的100人，或许是最有权势的，或许是最具个人魅力的。但是，一旦你开始着手这项工作，一种全新的历史观便会向你展现。