我们在前面的章节中，已经知道缺氧对大脑、心脏和身体的其他组织器官都有影响，那么缺氧时我们的身体会有些什么变化呢？我们通常用血氧分压（PaO2）作为指标来指示我们身体供氧的情况，一般正常成年人动脉血氧分压为100mmHg（毫米汞柱），静脉血氧分压为40 mmHg。对于呼吸系统来说，动脉血氧分压低于60 mmHg时会刺激呼吸中枢，使得呼吸加快加深；如果低于30 mmHg，呼吸中枢会受到抑制，呼吸频率不规律甚至出现停止。对于心血管系统来说，缺氧的时候由于血液中含氧量减少，所以初期心脏会增加输出的血液量，肺血管收缩，身体各处的血液会重新分布，大脑和心脏的供血量会增加，而骨骼、皮肤和内脏的供血量会减少，这也是机体一种保护最重要器官的机制。而血液中的红细胞和血红蛋白会相应增多以便能携带更多的氧气。如果缺氧严重，心脏功能会减弱，出现心律失常，血液会因为红细胞太多变得黏稠，反而增加心脏的负荷，造成心力衰竭。对于身体内各种细胞而言，缺氧发生时最早受到损伤的是细胞膜，“动力工厂”线粒体制造能量的能力也会下降，这也是造成脑水肿的原因之一。所以缺氧时脑部水肿，加上充血就会出现头痛、记忆力减退、运动不协调甚至昏迷的症状，若缺氧超过4分钟，脑细胞则会出现不可逆的损伤，甚至死亡。

缺氧对身体的损害是致命的，所以我们在生活中要尽可能排除会造成缺氧的因素，如注意煤气的使用安全，在高海拔氧气稀缺的地区注意随身携带氧气，等等。