二、时代背景

同柏拉图一样，亚里士多德也生活在希腊城邦制的危机时代。城邦制兴起于公元前8～前6世纪，繁荣于公元前5～前4世纪，到公元前4世纪末即亚里士多德生活的时代，希腊早已从繁荣走向衰落，并出现了严重危机。

和柏拉图所处的历史背景有所不同的是，亚里士多德面临着马其顿征服希腊各城邦的严峻局面。马其顿本来是希腊北部的一个“蛮族”，在伯罗奔尼撒战争时期，它逐渐壮大而成为一个军事强国。公元前4世纪中叶，随着希腊各城邦的急剧衰落并出现严重危机，马其顿乘虚而入，开始了征服希腊各邦的活动。公元前338年之后，希腊各邦实际上已成为马其顿的附属国。

这种状况表明，希腊城邦制度已经过时，马其顿军事帝国的统治取代城邦政治已成为历史的必然。亚里士多德对当时城邦制的危机也深有感触，他指出：“至于现在，各邦积习已深，大家谁也不再注意到平等公正的体制，只是凭借势力所及，发挥着统治的权威，一旦失败，就俯首听命于战胜它的敌国了。”我们可以看出，他在《政治学》一书中的全部努力，就是在寻求挽救城邦制危机的手段，试图用自己的著作建立一座拦洪坝，以抵御那将要淹没希腊繁荣的排山倒海般衰退的浪潮。