初版前言
党的十一届三中全会以来，商务印书馆以极大的热忱重版或初版发行了一批古、近代西方政治学名著（汉译本），种类不下30种，发行量每部在数千或数万册。然而，仍是供不应求。
西方政治学名著之所以受到人们的青睐，一是因为政治学作为一门独立的学科已在我国走上“恢复—发展”的轨道。这门学科所研究的重要对象之一是古今中外的政治学说。于是，不少高校的政治学专业开设了“西方政治思想史”课程；许多政治学专业的学生将《理想国》、《政府论》等名著列为自己的必读书。二是因为改革开放的大潮兴起，当代西方学术思潮（包括政治思潮）早已进入现代青年的视野。而要比较深入地了解“当代”就不能不寻根溯源，读一点“古代”、“近代”。于是，古、近代西方政治学名著也便成了青年读者的朋友。
从《理想国》（柏拉图）到《代议制政府》（约翰·密尔），无疑是人类文化遗产的一部分，是人们不断认识国家和政治的一份历史记录。只要以历史唯物主义的态度有分析、有批判地对待之，那么，对于我们深入开展政治学理论研究、了解当代西方政治思潮的渊源，对于我们建设社会主义民主政治，无疑是有启迪作用的。
现在的问题是，西方政治学名著不论在时间还是在空间上均离我们较远，阅读起来不免会碰到种种困难，如，不熟悉成书的时代背景，不了解作者的写作意图，不容易抓住著作的基本思想，不清楚如何评价某些观点，等等。这在我们政治学专业学生中时有反映，想必其他专业、其他行业的青年读者也会如此。
有鉴于此，我们觉得编写一本释评西方政治学名著的读物，是必要的。
1985年夏，王邦佐、浦兴祖同志在苏州大学参加学术活动期间，初步拟订了编写计划。同年9月，由浦兴祖、孙关宏、王邦佐、李幼芬、王沪宁等五位教师组成的本书编委会成立，审定了编写计划，决定让本系政治学专业15位研究生分别在编委会成员的指导下参加撰稿工作。经过两年多的师生合作，几易其稿，最后由浦兴祖、孙关宏负责统稿、定稿（丁荣生、周帆曾协助其中部分工作）。各篇初稿撰写人分别为（以篇目排列为序）：赵英顺、张卫星、袁元、赵琳、张希、辜建中、阎玉平、桑玉成、周帆、施蓓华、吴开平、林尚立、王元、鲍英敏、丁荣生。
书中各篇均含五个部分：一为作者生平；二为时代背景；三为内容提要；四为难点探讨；五为全书评述。“内容提要”部分，一般以卷或章为单位，先由释评者用一两句话概括该卷（章）主旨，随后循原著行文顺序，较为详细地叙述该卷（章）要点。目的是帮助读者掌握原著的基本内容。即使是暂无条件接触原著的读者，在读了这部分后也可了解到原著的梗概。我们在提要时，力求做到准确、客观，不以释评者的好恶取舍，不加入释评者自己的观点，且大多采用了第一人称的表述方式。这样，有利于保持原著的本来面目，增强可信性。至于各篇“难点探讨”与“全书评述”所持的学术观点，主要反映撰稿人的认识，仅供参考。
由于我们对西方政治学名著研究不够，加上缺乏编写释评类读物的经验，本书中缺点、错误在所难免，谨祈读者指正，以利日后修订。
1989年4月
于复旦大学国际政治系