第十九章

那天早上，醇亲王突然对仆从说，要出一趟门，走得远些，多备些干粮。

他没有说去哪儿，也没有说去干什么。

他只说去看一个人。还说，他想去验证一件事情，看到那个人，很多事情就清楚了。

人们猜想，他身居高位，不可能擅离京城，走得太远。

很可能去求个神，问个卜。

随从们为他准备了三天的干粮。

他只坐着一顶四抬的小轿，几个护从跟随着，神不知鬼不觉地出了方家园的醇亲王府，沿东单北大街向南，转入骡马市大街，一路向西，出了广安门，繁华的城市街景就消失了，变成一条宽阔的官路，官路两旁是冬日里枯寂的田野。官路是土黄的，田野是土黄的，天空也是土黄的，冬日昏昏沉沉的，没有暖意，除了寒鸦在枯黄的树枝上发出嘶哑的叫声，四处就再也没有丝毫声息。郊原上不见丝毫男耕女织的迹象，帝国的国土上，看不出有丝毫的活力。那是一趟无比枯燥的旅程，途中，醇亲王没有说过一句话。

天黑下来的时候，他们刚刚走到永定河边。河水已经封冻，看上去像一面污浊混沌的镜子，寒风取代了水流，在冰面上急速地回旋，形成了无数个看不见的旋涡。他们进了宛平城，粗糙的城墙，仿佛粗布棉袄，多多少少遮挡了一些风寒。他们在街上找了一间客栈住下，没有惊动县衙。

随从们安排好后，醇亲王对领头的李四说，要马上安歇，不要出去吃酒，逛窑子。

第二天一早，他们再度上路。沿途他们看到的景象与第一天没有什么区别。晚上，他们抵达涿州。住下的时候，醇亲王对他们说了相同的话。

第三天黄昏时分，他们刚好在消耗了所有的干粮之后，进了保定城的城门。

遵照醇亲王的指令，轿夫们顺着城中那条青石铺就的凸凹不平的大街，把轿子径直抬到直隶总督府的门前。醇亲王从轿子上下来的时候，门前的衙役惊呆了。他们虽然不认识醇亲王，但醇亲王身上穿的青缎的官袍，令他们大吃一惊，那是帝国一品大员的官袍。有人赶紧跑着向里禀报，没过多久，从里面出来一位枯瘦的老者。

老者拱拳道：“醇王大人驾到，有失远迎，望乞恕罪！”

醇王笑道：“李中堂，哪里哪里，我是不请自来，万望不要见怪！”

北洋水师的两位领袖——醇亲王和李鸿章，在直隶总督府，会面了。

李鸿章引着醇亲王，迈过辕门，往府内走。直隶总督府，醇亲王并不陌生，但他在走戒石铭的时候，脚步还是迟疑了一下，抬头打量着石头上镌刻的黄庭坚手书的十六个字：

尔俸尔禄

民膏民脂

下民易虐

上天难欺

李鸿章把醇亲王引入后堂，落座，上茶。醇亲王才对他讲明了此行的真实用意。

醇亲王说，他此来直隶，不为北洋，但又与北洋、与日本有关，他是想看一个人。

“谁？”李鸿章问。

“李罡应。”

李鸿章愣住了，半天没缓过神来。

冬天的风，越来越肆无忌惮，裹挟着鞑靼高原上的黄沙，扫荡着宫殿里的庭院，把纸糊的窗户拍打得噼啪作响。快近黄昏的时候，风静了下来，天开始飘雪。寒冷随同夜晚一道，向宫殿死死地压来，让我透不过气来。我望着窗外渐浓的雪意，内心涌起一阵莫名的不安。翁师傅来了，他告诉我，醇亲王病重了。

翁师傅掸掉袖口的雪，把手放到火盆上，说，朝鲜出事了，发生了兵变，朝鲜王李熙的父亲、大院君李罡应掌握了政权，原先掌握实权的皇后闵妃在乱兵入宫时，化装成宫女，逃出皇宫，一路跑到忠州，通过朝鲜派在中国的使节金允植，敦请我大清出兵，作为朝鲜的保护国，大清国如果不派兵，日本人势必介入，那时候的半岛局势，将变得更加复杂，两宫皇太后已经派吴长庆出兵朝鲜，抓捕了朝鲜王李熙的父亲李罡应，平灭战乱，眼下李罡应已被带到了北京。

我说：“这事朕知道。”

翁师傅说：“下面的事儿，皇上就不一定知道了。”

我疑惑地看着翁师傅。

他说：“李罡应是朝鲜王的父亲，是朝鲜皇族，即使是属国的王父，也是我朝的贵宾。但是，皇上可能想不出，他现在在哪里。”

“不是在京城吗？”

“从前是，但现在不是。太后已经降旨，把李罡应护送到了保定。实际上是作为我大清王朝的人质，秘密幽禁起来了，这样，控制朝鲜，就又多了一个筹码。朝鲜王几度上疏，乞求皇太后释放他的父亲，都没有得到恩准。”

翁师傅又说：“醇亲王密见李罡应的事情，虽然他加了小心，但太后已经知道了。尽管他的旗号是与李鸿章商议朝鲜内乱后日本国的动向，以及在颐和园操练水师的计划，但他还是无意中揭破了太后的底，让太后很难堪。”

醇亲王向李鸿章提出了一个简单而又无比复杂的要求，但是醇亲王既然已经知道了李罡应的下落，李鸿章也很难再拒绝了。第二天，他与醇亲王分乘两顶轿子，三拐五拐就出了城，到了乡下。醇亲王看到冬日休耕的田野中一座普通的院落。

他们一起走进这个阒然无声的院落。李鸿章把他带入后院，然后拱手道：

“请醇亲王多加小心，老夫在门外等候。”

那是一个普通的三进院落，走到后院的时候，醇亲王感觉到眼前的房子有些奇怪，进了门，他才发现，原来这最后的一排房子没有窗户。

那一天看到的一切令醇亲王终生难忘，那时的醇亲王或许还并不知道，他的余生已经所剩无几。他进门一刹，屋内阴湿的气息险些使他呛了一口气，他用了很长时间才把呼吸调整匀称。屋子很深，他摸索着往里走，但他什么都看不见，他索性站在原处，慢慢地，他听到空气中有呼吸的声音，不是他自己的，而是来自不远处的一个角落，他看不见他，但他肯定在身边不远的地方有一个人。过了片刻，当他一点点适应了屋子里的光线，才发现有一个斑驳的人影正在地上蠕动而来，像鬼魂般，一点一点地显形。

从门口射进来的光线被黑暗所稀释，变得微不足道。但那个人还是循着光线爬了出来，醇亲王终于看清了他肮脏的面孔。他的头发和胡子已经很长，遮盖了他的大半张脸，只剩下一双呆滞、无神的眼睛，好半天才转动一下。

“你是谁？”醇亲王问。

他抬眼，迟疑地看了一眼醇亲王，然后笑了，似乎这是一个很好笑的问题，漆黑的胡须之间，露出一截惨白的牙齿。

回去的路上，他的心情就像冬日里铁青色的天空，阴翳，透不过气。李鸿章说，朝鲜内乱，很可能给日本出兵提供借口，日本人早就对朝鲜半岛垂涎三尺了，他们厉兵秣马十几年，很可能以朝鲜半岛为跳板，与大清国决一死战。数年之前，我就给朝鲜相国李裕书去函，说：贵国之忧即中国之忧也。他叹了口气：唉，老天把日本安排在我大清卧榻之侧，是有意跟我大清过不去啊，那日本人早晚会成我国的祸害，今日如此，一百年后，仍是如此。

李鸿章的唠叨，醇亲王一句也没听进去，蓬头垢面的李罡应，像一个鬼魂，把醇亲王纠缠住了。他此次保定之行，只有一个目的：知道太后是如何处置这位意欲夺权的朝鲜王父的，连他自己也无法解释，他为什么对此抱有如此强烈的好奇心——他对李罡应个人命运的关注显然超过了对朝鲜半岛局势的关注，尽管了解朝鲜宫廷政变的内幕，也是他这位军机大臣的职责。他把李罡应当作另一个自己，他深知宫廷政治的翻云覆雨，随时可以把他掀入万劫不复的深渊，但他还是想对深渊进行一番实地考察。作为当今皇上的阿玛，他必须对一切做好准备，只有如此，他的一切对策才可能是稳妥、周详的。他深知，自己的权力，只是太后临时借给他的，她随时可以没收，到那时，等待他的，绝不会是和风细雨，而是万钧雷霆。肃顺、载垣僵死的面孔在他的脑海里接二连三地出现，他看到隐藏于宫殿内部的一条血连环，他料到自己早晚会成为那条血连环上不能缺失的一个环节，否则，在太后眼中，那条血连环就不完美。他下意识地摸了摸自己的脖子，它暂时完好无损，但无法预测它将在何时一分为二。作为筹码的李罡应，一个黑暗中的囚徒，除了少数人，没有人知道他的来路，没有人会想到他曾经是宫殿的主人，在脱离了环境之后，他变成了一堆毫无用处的垃圾。尽管他的内心有所准备，但李罡应的处境，还是令他大吃一惊。黑暗中那两道凄厉的目光，像两把冰凉的刀，深深刺进他的心里。

阿玛没有在直隶总督府逗留，就按照原路返回京城了。路过房山县的时候，他特地去云居寺求了一个签。后来，醇王府的仆役跪在我的面前，说，醇亲王在看到那支签的一刹，脸立刻变得煞白。他把那支签带回了醇王府，张瞎子刘铁嘴看到那支签时，脸都变得煞白。

他把那以签投入炭火盆里，火盆里的火光颤抖着，忽闪了一下，差点熄灭，待那支木签燃烧起来，火盆里的火光才重新明亮起来。