第二十六章
我想起一个人。他身上的铠甲仿佛在月光中生了一层光亮的薄膜，即使在漆黑的记忆深处仍然轮廓清晰。当一道隐秘的刀刃在夜的掩护下即将抵达我的脖颈的时候，他用另一道更加隐秘的刀刃，把刺客的头颅掀了下来。
与荣禄之间的爱情，或许是我一生的隐痛。对于整个朝廷来说，这都是一个不能言说的秘密。谁的嘴里蹦出一个字，那张多事的嘴，就会连同那个愚蠢的脑袋一同搬家。关于那场爱情的一切信息，都被斩断了。奇怪的是，据我所知，这丝毫没有妨碍对于那场爱情的传播。它像空气一样弥散着，无处不在。没有人提到它，但每个人，又都对它略知一二。
荣禄最初是以年轻英俊的形象，进入我的视野的。那时的我，闺中小字“兰儿”，住在西四牌楼劈柴胡同。自曾祖父吉郎阿起，那里就是我家族的老宅。在兰儿心里，那座自幼在里面长大的祖宅，是我一生中最幸福和平静的安乐窝，那时的我不会想到，我今后的命运中，会有那么多的风浪。那时正是春天，花园里一片寂静，只有花是喧闹的。我坐在窗下，专心地读着《尚书》。感谢我的阿玛，使我成为满族女子中为数不多通晓汉文的人。当时的我并没有想到，因为这一本领，我才能在日后获得替病重的咸丰皇帝批阅奏折的机会，并一步步地控制朝政。我也并不知道，此时，在遥远的南方，长毛军
已经横渡洞庭湖，攻占武汉三镇，顺长江而下，一路势如破竹，锐不可当。而自己在安徽徽宁池太广道任上的阿玛惠徵，刚刚死里逃生，正神态仓皇地逃往芜湖。
那时我对此一无所知，那时我最常去的地方，是西四牌楼东面的谦祥益绸缎庄。由于离家很近，我甚至不乘轿，而是由侍女莲儿陪着我，也有时独自，步行而去。特别是由冬转春的时候，换衣的季节，太阳如一枚铜镜，被风擦得锃亮，地气回暖，胡同里的柳树抽出星星点点的嫩芽，走在街上，可以嗅到地面上泛起的春天的气息，让人有一种恍惚感。那个季节，我如同蝶恋花一般，深深地迷恋着谦祥益的绸缎，那些五彩的绸缎，真的像春天的花，在肆意地伸展和绽放。它们如同宝石玉器一般，由里往外透出润泽，而不像有的绸缎庄那样，表面光滑刺眼。我对绸缎有着特别的爱好，以至于很多年后，在戊戌年的血雨腥风中，我仍然没有忘记命令苏州、杭州、江宁织造——就是人们常说的“江南三织造”——制作了“深藕荷缎地绣金绒八团花卉圆寿字水仙花氅衣面”二件、“深藕荷缎地绣整枝藤萝花氅衣面”一件、“深藕荷缎地绣圆寿字水仙花氅衣面”一件、“缂丝深藕荷缎地绣圆寿字兰花氅衣面”一件；庚子年，八国联军打入京城，我与皇上逃往西安，我仍然没有忘记自己对丝的偏好，命“江南三织造”制备“深藕荷缎地绣折枝牡丹蝶氅衣面”一件、“缂丝深藕荷缎地绣圆寿字藤萝氅衣面”一件、“深藕荷江绸绣兰花琵琶襟挽袖马褂面”二件、“深藕荷江绸绣九花琵琶襟挽袖马褂面”二件。每到春天，我都会命太监领着宫女，到体和殿外边，东廊子的屋子里量体裁衣。我每次赏给她们四套衣裳——底衣、衬衣、外衣和背心，算是一套。衣料多是春绸、宁绸，色泽则是淡雅的，不穿大红大绿，不能轻浮艳丽，即使袖口、领口、裤脚、鞋帮的绹绦子和绣花，也以雅淡为主。我喜欢看她们身着绸衣的样子，绸缎如水，在她们身上流动，刚好可以勾勒出她们的身材。看着她们，我就会想起自己的少女时代，温香、寂寞、充满憨态的十七岁。
我陶醉于谦祥益绸缎庄里面的味道，老式柜台中储蓄的旧年芬芳。谦祥益绸缎庄里面那个年轻伙计，就像我的弟弟。他叫孟凌岚，与道光年间这家绸缎庄的创建人孟毓溪是同乡——山东章丘旧军镇人。时至今日，在幽黑的记忆深处，还时而浮现出他英俊、瘦削的面庞。他每次都会选出我最中意的花式，不是繁华，而是清雅。他会把它们摆在我的身上，反复比量，我会站在那里，由他摆布。当他的动作静止下来，我就知道他在惊叹于绸缎映衬出的少女的美。我会扭头对他笑，他就用他粗硬的手指，捏住我的鼻子。
有一次，在店堂幽暗的拐角，他突然抱住我。我没有抗拒，一任他粗糙的手，伸进我丝绸衬衣的内部。丝绸如水，而他的手则如一条鱼，在里面游刃有余，抚摸着我寂寞的身体。他手的路线，与我曲线玲珑的身体那么地吻合。这是我的身体第一次被男人抚摸，我闭上眼睛，等待着他的一步步深入。但他的手突然停住了，冷不防地，从里面抽出。他哭了，哭得伤心，冰凉的泪滴落在我衣裳上盛开的百合花上。
我知道他为什么伤心，因为他离我最近的时候，同时也是他离我最远的时候。我们之间存在着一段永远无法跨越的距离，对此，我们都心知肚明，所以，一切都没有开始，也无所谓结束。他脸上的痛苦远远多于幸福。那时候，我刚过十四岁，在叶赫那拉家族的深宅大院里，经受着极端的娇宠，和无限的冷落。很多年后，有一天在宫里，我找出一件陪嫁的衣衫，心里蓦然想起那名少年，想起谦祥益绸缎庄的那些温香馥郁、迷醉战栗的午后。我叫来太监总管安德海，让他派人去西四牌楼寻找他，如果他还活着，就神不知鬼不觉地除掉他。只有我，能够成为那份记忆的容器，时光的变迁流转，已经拉开了他与那份记忆的距离，他不配。与记忆相比，他的肉身纯属多余。小安子回禀说，咸丰二年五月初九以后，他就消失了，再也没有人见过他。我算了算，那刚好是我应选秀女，中选入宫的日子。
那天，我从绸缎庄出来，站在洒满春日温煦阳光的街上，目光迷离，突然听见一阵惊天动地的声音，自远方席卷而来。我把手笼在眉上，向远处望，看见一只马队，自远方涌来。我看到一个年轻英俊的将军，骑马奔在最前面。他的战马十分剽悍，漆黑的鬃毛在阳光下反射出金属般的光芒。马踏黄沙。战马的周围，黄土飞扬，仿佛为军士们笼上一层战袍。他的表情如石头般坚硬，有着女真铁骑特有的刚毅，我一下被这种勇武的美惊呆了，直到他骑着马，从我的身边风驰电掣般地驰过，我仍站在那里，半天回不过神来。我望着他背后飞扬的征袍，像旗帜一样，被风高高地卷起。
我问身旁的人，那个年轻英武的将军是谁。
他们告诉我：他叫荣禄，刚刚从剿杀长毛军的前线回来。