执行力：保持整洁有序的技能的“操作系统”

回想一下，你的孩子可能不需要身边大人的太多帮助便能十分轻松地学会的各种技能。也许他可以边听收音机边学唱歌，其他孩子则只能勉强唱好《玛丽有只小羊羔》（Mary Had a Little Lamb）；或者，也许他想出了怎样爬到攀吊架上，而别的孩子走起路来还踉踉跄跄；又或者，他能比同龄孩子更早地说一些完整的句子。不论哪种情况，他大脑的某个区域可能生来就拥有格外强大的功能，帮助他更加自然地提升那种技能。所有孩子在认知优势上有着不同的模式，同时也有一些相对的劣势，导致他们在提升技能时需要更大的支持。那些在保持整洁有序的技能上存在不足的孩子，最有可能存在的劣势是我们称为的“执行力”（executive functions）的问题。

执行力是一系列简单的和复杂的大脑活动的集合，我们运用它们来做以下事情。

·根据来自周边环境中的提示，为我们的行动选择目标。

·制订实现这些目标的计划。

·执行这些计划，直到目标实现。

简单的目标可能像开灯那么简单，而实现这个目标的计划，也可以简单到起床、走到灯开关的位置，然后摁开关。或者，复杂的计划和目标也可能像下面这个例子这么复杂：想清楚怎样把一个孩子送去练习戏剧，把另一个孩子送到朋友家，仍然能按时参加单位的会议，会议结束后，给两个孩子带两份午餐，还要仔细考虑午餐中不能含有孩子们这个星期不想吃的任何食物。说得更确切些，当孩子记得查看黑板上的家庭作业、打扫自己的房间，或者为长时作业做好计划时，他的执行力就正在发挥作用。

科学家发现，执行力与人生和学业的成功紧密相关。执行力强大的孩子在社交行为、家庭关系、学业和事业等各个阶段上都具有优势。他们知道哪些任务是重要的（在下课前把一张重要的纸片收进相应的资料夹中，而不是一下课就冲到走廊里，以便把狄伦正在讲的那个有趣故事的结尾听完），知道如何为完成这些任务制订计划（每天晚上完成报告的一小部分，而不是只用一个通宵来疯狂地完成，使劲喝胡椒博士饮料），在遇到突如其来的挑战时能灵活应变（不清楚留了什么作业时打电话给朋友，而不是把作业丢在一边，转身去玩电子游戏），而且对自己需要完成的任务全神贯注（一气呵成完成家庭作业，而不是没做完作业，就开始去玩摇滚了）。

在研究界，精确地理解执行力的定义，仍是学者与研究人员感兴趣和没有达成共识的事情。对它的定义，我们还有许多不知道的地方。过去半个多世纪以来，科学家列举了一份包含可能的执行力的列表，同时围绕这个很长的列表展开争辩，但直到现在，他们还没有就这个列表中包含哪些执行力达成一致。不过，不论各方的立场如何，研究人员普遍接受的、与保持整洁有序的技能有明显相关的执行力有六种：注意力控制、克制、工作记忆、转变、制订计划和管理时间。表1-1描述了这六种执行力。

表1-1　与保持整洁有序的技能相关的执行力

所有这六种执行力似乎都会随着年龄的增长而提升，通常还会遵循可预测的顺序提升。注意力控制的能力最早出现，随后是克制，两者往往在学前时期和小学低年级变得成熟。工作记忆能力在小学阶段逐步提高，在孩子进入青春期时继续提升，只是提升速度更趋缓慢。灵活转变行为的能力在童年晚期开始出现，青春期和成年时期继续提升。幼儿期时，我们不太容易理解制订计划和管理时间的能力，但两者在青春期和成年时期会变得更加准确。这种提升的模式，与我们在学校中见到的保持整洁有序技能提升的常见模式极为吻合：例如，随着学生工作记忆开始提升，老师对他们把作业记录下来的期望也越来越高；当学生开始更娴熟地掌握在不同任务中转换的能力时，便可以开始同时兼顾多门功课的作业；随着学生计划技能开始出现，老师将为他们引入更多的长时作业。