目前已知滑膜细胞（主要是滑膜衬里层细胞的B型细胞）分泌透明质酸。它能与糖蛋白结合附着于关节软骨表面，保护关节软骨，能与蛋白质结合分布于关节液中起润滑作用。目前已证实OA患者滑液中的透明质酸浓度、分子量及黏滞性均低于正常，使HA失去正常功能。它是滑膜增生和活动过度的常用标志物。Chen等报道骨关节炎患者的滑膜组织有较多自由基释放，由于骨关节炎患者滑膜组织有较多的自由基，组织受损，可能导致滑膜细胞分泌低分子量的透明质酸，而低分子量的透明质酸活动度高，关节中的透明质酸通过病变关节腔的血管和淋巴管进入血液，使关节滑液的透明质酸含量下降。Goldberg等报道骨关节炎患者血清的透明质酸含量显著升高，并指出关节功能越差，血清的透明质酸含量越高，可能与以上机制有关。据报道，皮质激素治疗可降低血循环透明质酸水平，而非甾体抗炎药对它无影响。有学者发现，滑液HA/血清HA比值能更敏感地反映局部或全身OA病变的程度，因而有助于判断患者的病情，但由于这种指标与临床常用指标如CRP、ESR等无明显相关性，尚不足以独立判断疾病活动，但有可能是OA患者相对独立的炎症反应指标。有学者发现OA的血清YKL-40水平升高，它可能是滑膜活动度的一个标志物，因为人们已知道它由滑膜细胞所合成。然而，它评价OA的潜在作用仍需进一步阐明。