7　两河流域

美索不达米亚——东方文明的第二大中心

我将把你带到金字塔的最高端，请你设想自己拥有一双雄鹰般的眼睛。眺望远处，穿过大片黄沙，你会看到一个绿色的东西，微闪着亮光，那是位于两河之间的谷地。它就是《旧约》中的天堂。它是一块神秘而传奇的土地，希腊人称之为美索不达米亚——“河流之间的国家”。

这两条河，分别是幼发拉底河（巴比伦人叫普拉图河）和底格里斯河（也就是著名的迪克拉特河）。两条河都发源于亚美尼亚山上的积雪。亚美尼亚山也曾是诺亚方舟的栖身之所。这两条河缓慢流经南方平原，最后到达波斯弯的泥岸边。它们做出了有益的贡献，把西亚干旱的土地变成了肥沃的田园。

尼罗河谷一直吸引着人们，因为它让人们非常轻易地获得食物。“两河间的土地”受到欢迎也是出于同样的原因。这是一片充满希望的国土。不论是北方山区的居民，还是从南方沙漠巡游过来的部落，都想把这块土地占为己有，不想与外邦分享。山民和沙漠的游牧民之间冲突不断，导致没完没了的战争。只有最强大、最勇敢的人才有望生存下来。这足以解释为什么美索不达米亚的人非常强悍，创造出一个与埃及相当的璀璨文明。

■两河流域，古代世界的大熔炉