15 古希腊自治
刚开始，所有希腊人都贫富均等。每个人都有一定数量的牛羊。土棚子就是他们的城堡。他们来去自由，随心所欲。每当要商议公众大事时，所有人都聚集在集市上。大家推选村里德高望重的人主持会议，他的职责是让每个人都有机会发表意见。一旦发生战争，大家又会选出另一位有能力、有信心的人作为指挥官。尽管打仗时村民自愿给予此人领导权，可危险解除后他们也有权将其罢免。
但是村庄逐渐发展为城镇。有些人干活卖力，而有些人却很懒惰。有些人不太走运，而有些人欺骗别人，诈取钱财。结果，城镇再也不是贫富均等的社会了。正相反，城里生活着极少数的富人和大多数的穷人。
还有另一个变化。因为善于指挥民众夺取胜利，从前的指挥官被大家心甘情愿尊为“头领”或“国王”。但后来这种现象消失了。他的位置被贵族取代。贵族是一个富人阶级，他们在相当长的一段时期内，霸占了大量的农田和房产。
与普通百姓相比，这些贵族享有很多优势。他们可以买到地中海东部市场上最先进的武器。他们有大量的空闲时间来练习作战方法。他们住在坚固的房子里，雇士兵为自己打仗。他们彼此不断争执，只为决定谁来统治这座城市。然后，获胜的贵族就对所有邻居实施王权，并统治城镇，直到他反过来被另一个野心勃勃的贵族杀死或赶下台。
这样的国王被士兵称为“专制的君主”。公元前7—公元前6世纪，每个古希腊城邦都曾一度被这样的君主统治。顺便说一下，大多数这样的君主碰巧都有超人的能力。但从长远角度来看，这种事态是让人无法忍受的。于是，大家试图做一些改革，并诞生了有史以来的第一个民主政府。
■古希腊城邦
早在公元前7世纪，雅典人就决定推陈出新，给大多数自由公民更多管理政府的发言权，如同古代亚加亚祖先拥有的权利一样。他们要求一个名叫德拉古的人草拟一套律法，以保护穷人免受富人的侵犯。德拉古着手工作。可遗憾的是，他是一位职业律师，接触不到普通百姓的生活。在他眼里，罪犯就是罪犯。所以当他完成这部法律时，雅典人发现德拉古的法律太严酷了，根本不可能实施。依照新法，偷一个苹果就是死罪，那根本没有足够的绳子来绞死罪犯。
雅典人四处寻找一个更为人性化的改革者。终于，他们发现有个人很胜任这项工作。他的名字叫梭伦。他出身于贵族家庭，游历了全世界，研究过许多其他国家的政治体制。经过再三斟酌，梭伦为雅典制定了一部法律。这部法律的陈词极好地体现了古希腊品质的中庸原则。梭伦力图改善农民的生活条件，但也不想损害贵族的利益。因为在国家危难之时，贵族可以充当（或相当于）士兵。为了保护较贫苦的阶级不受某些法官的渎职侵害（由于没有报酬，他们通常从贵族阶级中选出），梭伦规定，市民如不服审判，有权在由30个雅典公民组成的陪审团前陈情。
最重要的是，梭伦迫使普通百姓对国家事物产生直接的、切身的兴趣。从此，普通百姓不会待在家中说“哦，我今天太忙了”或“下雨了，我最好还是待在屋子里”。百姓也必须履行自己的义务，必须参加市政会，肩负起国家安定繁荣的职责。
“普通”民众管理的政府常常很不成功。他们总是夸夸其谈，而且经常为争夺名利而钩心斗角。但是这种制度教会希腊人独立自主和自我拯救。这是一件好事。