藏锋露拙，扮猪吃老虎─司马懿装病惑曹爽
当自己的力量处于弱小时，要及时改变策略，暂停进攻，先休整积蓄力量，等待时机成熟后再采取行动。“宁伪作不知不为，不伪作假知妄为”、“静不露机，之雷屯也”，即宁可装作糊涂而不行动，也不可冒充聪明轻举妄动，暗中筹划而不露声色，就像雷电在冬季蓄而不发，这才是置敌于必败的诀窍。
曹操去世后，他的儿子曹丕废了汉献帝而自立为帝，建立了魏国。曾经为曹操出谋划策的司马懿，此时也帮著曹丕料理军政大务，带兵东征西讨，为曹魏政权立下了赫赫功劳。曹丕传位给太子曹睿时，司马懿又被任命为辅佐大臣。司马懿野心勃勃，有雄才大略，善于用谋略，克敌制胜，是曹魏后期最有声望，最具权势的大臣。
魏明帝曹睿死时太子年幼，司马懿与曹爽共同辅佐太子执政。曹爽是皇族宗室，自从掌握大权后野心勃勃，想独揽大权。但是司马懿是三朝元老，功劳高，有威望，而且谋略过人，在朝廷中有相当大的势力，因此，曹爽还不敢公开和司马懿斗。而司马懿也想夺得大权，他早把曹爽的举动看在眼里，但表面上仍然装糊涂，后来，干脆称病不上朝，把权力全“让”给了曹爽。
曹爽虽然一个人独揽朝廷大权，可他对司马懿仍然不放心。司马懿虽然自称年老多病，不问朝政，可他老奸巨猾，处事谨慎，谁知他是真病还是假病？当初武帝曹操创业的时候，听说司马懿胸怀韬略，多次派人请他出来为官，可是司马懿出身士族，自视高贵，瞧不起出身寒门的曹操，不愿在曹操手下做官，就装病在家，后来见曹操势力强大了才出来跟随曹操，为曹操出力。这一次有病，谁知他是不是故技重施呢？因此，曹爽对司马懿不敢掉以轻心，他经常派人打听司马懿的情况，可就是探听不到实情。
河南人李胜是曹爽的心腹之臣，曹爽任命他为荆州刺史。李胜临去上任时，曹爽安排李胜以探望为名到司马懿府中去探听虚实。
李胜在客厅坐了很久才见司马懿衣冠不整、不断地喘息著，由两个侍女一左一右地架著从内室慢慢走出。
李胜连忙站起身来向司马懿行礼问安。司马懿的儿子司马昭对李胜说：“李大人免礼吧，家父身体难支，还要更衣。”
旁边走过一个侍女，用盘子端著一套衣袍来到司马懿面前，请司马懿更衣。司马懿颤颤抖抖地伸手去拿衣服，可刚拿起衣服，他的手无力地往下一垂，衣服掉在了地上。侍女赶忙拾起衣服帮司马懿穿上。两个侍女搀扶著，小心地让司马懿半躺著坐在躺椅里。
司马懿喘息了一会儿，慢慢地抬起右手，用手指指自己的嘴，上气不接下气地说：“喝——粥——”
一个侍女连忙出去，端了一碗粥来到司马懿面前。司马懿抖著手去接，可他的手抖动得太厉害，最终还是拿不住碗。侍女只好端碗送到司马懿的唇边，用小汤勺一小口一小口地把粥送进司马懿的口中。司马懿的嘴慢慢地蠕动著，粥不断地从嘴角流出来，流到下巴的胡须上，又顺著胡须滴落在他的衣襟上。
喝著喝著，司马懿突然咳嗽起来，嘴里的粥喷了出来，不仅喷到他自己的身上，还喷了喂粥的侍女一身。侍女放下手中的碗，拿过毛巾帮司马懿擦身上的粥。司马懿叹了一口气，闭上眼睛。
李胜看到司马懿这副样子，就走上前去对司马懿说：“太傅，大家都说您的中风病复发了，没想到您的身体竟这样糟，我们真替您担心！”
司马懿慢慢地睁开眼睛，气喘吁吁地说：“我老了，又患病在身，活不多久了，我不放心的是我的两个儿子。你今天来了我很高兴，我以后就把两个儿子托付给你。”说著说著，眼中流下泪来。
李胜连忙解释说：“太傅不必伤心，我们都盼望著您早日康复呢。我马上要到荆州赴任，今天特地来拜望您，向您辞行的。”
司马懿装糊涂，说：“什么？你要去并州上任？并州靠近胡人，你去了要加强戒备，防止胡人入侵。”
李胜见司马懿年老耳聋，连话都听不清楚了，就重复说：“太傅，我不是去并州，是去荆州。”
司马懿听了，故意对李胜说：“你刚去过并州？”
司马昭凑上前去，大声对司马懿说：“父亲，李大人不是去并州，而是去荆州。”
“哦，是去荆州，那更好了。唉，我人老了，耳聋眼花，不中用了！”司马懿对李胜说。
李胜认为司马懿确实是老病无用了，就站起身来对司马懿告辞说：“太傅多保重，您的身体会好起来的，以后有机会进京我会再来拜望您的。”说完就离开了太傅府。
司马懿见李胜走了，就起身告诉两个儿子说：“曹爽这下掌握了朝政大权，对我他真的放心了，我们就静候时机，到时再让他知道我的厉害。”
李胜出了太傅府直奔曹爽府中，见到曹爽，高兴地说：“司马懿人虽活著，却只有一息尚存，已经老病衰竭，离死不远了，不值得您忧虑了。”
曹爽听了，心中大喜，当即把李胜留在府中饮酒庆祝。从此以后，曹爽根本就不把司马懿放在心上了，更加独断专行。
不久，魏少帝曹芳前往洛阳南山拜谒魏明帝高平陵，曹爽以及他的两个弟弟和心腹一同随行护驾。
司马懿见朝中空虚，时机已到，便立即召集昔日部下率兵闯进后宫，逼太后就范，以太后的名义发布诏令闭锁城门，发动了兵变。
司马懿派司马师、司马昭统领数千禁军，占领城中要害，解除曹爽的兵权。城中控制后，又派出使者诱降曹爽，并向曹爽保证只要交出兵权，绝不伤害他和家人的性命。曹爽部下力劝曹爽调兵平叛，曹爽犹豫再三，最后投降。
没过多久，局势稳定了下来，司马懿以曹爽大逆不道，图谋篡位的罪名，将曹爽及其党羽全部诛杀。
潜规则解读
为了扳倒曹爽集团，司马懿可谓费尽了心思，耍尽了手腕：时而推病不出，以退为进；时而诈称病危，迷惑对方；一旦抓住时机，立即大举进攻，毫不手软。为了使曹爽不致起兵对抗，他可以信誓旦旦，保证只要兵权，别无他意；最后则背信弃义，大肆杀戮，踩著政敌的尸骨登上了权力的宝座。他的阴险、狡诈、冷酷、残忍，实在令人心惊！看到这里，人们的心目中才有了一个完整的司马懿形象─一个足智多谋而又阴狠毒辣的封建政治家的典型形象。