第23章 寿辰
临近除夕，姜琰日日事忙。皇上、太后、解忧长公主、京中官员及北境大小官员，新年节礼陆续送至兴庆，姜琰安置节礼入府库，又安排回礼，无一日清闲。
姜琰不擅针织女红，主理家事整理账目却手到擒来，武宁王府施展不开，姜琰只十天半月时日，便将北境军账目、栾彧私账具厘清。
除夕过后，便临近千秋节，姜琰为太后用心择定寿礼，早早着人运入京中。而自己的生辰，也在千秋节这日，大盛无人不知。可看看栾彧，每日里天微明便去军中，三不五日还要赴西凉营中。正月初三一早，更是辞别姜琰，去玉门视察军务。姜琰气闷，玉门已近西域，一来一回最少也要半月功夫，更况乎还要视察几城城防。如今看来栾彧是忘了自己的生辰，思及此姜琰心中气恼。
不觉栾彧已离府十几日，音讯全无，姜琰心渐沉。闷坐在外堂中，明月亦觉姜琰之异。
“王妃，茶凉了。”
“嗯，再换了去吧。”
“王妃，您心不在焉，再换几炉也无用。王爷真是的，明日便是您的生辰，如今还不回府。不若奴婢去营中问问？”
“不必，王爷军务要紧，府中皆是小事。”
“王妃您的生辰可不是小事。”明月小声嘟囔着。
正此时，有小厮来报，一自称“吕护”者求见。
姜琰听闻故人前来，暗自欣喜，不动声色传进府来。
“小人吕护，拜见武宁王妃。”
“先生免礼。明月，看茶。”
明月上了茶，姜琰便吩咐其退下。
“先生请坐。”
“谢公主。公主伤势如何？”
“有劳先生记挂，本公主已无碍。”
“那吕护便安心了。吕护备了薄礼，为公主庆生。”
“先生有心了，你我之间，不必如此客套。先生今日来得正好，我正有事与先生商议。先生往来北境日久，未知能否搭上西昌王室中人？”
“公主可是为此次被劫一事？”
“即为此事，也为长久计。知己知彼，方能高枕无忧。”
“公主所言极是。这西昌王有两子，长子元昊，骁勇善战，但有勇无谋，不得西昌王之意；二子元勋，阴险狡诈，贪财好色，惯会讨人欢心，甚得西昌王喜爱。西昌立储与大盛不同，要成为下一任王，必须得多数部族首领拥戴方可。从前各部族多拥戴元昊，如今多有部族拥戴元勋。”
“这是为何？”
“‘钱可通神’。西昌自大盛明路上贩去西域的货物，都是元勋经手，仗着西昌王袒护，私贪了无数，继而便重金贿赂各部族首领。”
“如此便有了争夺王位之资。那元昊有何动作。”
“元昊只知劫掠，其他一概不懂，是以主张力战。从前郭易也曾贿赂元昊，避免战事。如今西昌连丢四城，无人敢轻言开战。且自武宁王禁绝与西昌商贸，元勋便断了财路，从前支持他的部族首领便摇摆不定。总之，如今西昌之局势扑朔迷离，西昌王纵容幼子胡作非为，如今又连连战败，不少部族已有异心。”
“如此倒是利于大盛。”
“正是。还有一事，高侠士嘱在下一定转告公主，堤防元勋，此人睚眦必报，公主从他手上逃走，他心有不甘，必会伺机报复。”
“嗯，本公主自会小心，高侠士如今何在？”
“已回了京城。”
姜琰听闻，沉默半晌儿，又道：“先生适才说‘钱可通神’，未知本公主的钱，能不能通上元昊这只‘鬼’？”
“呵呵，公主放心，必可。”
“嗯，那有劳先生。元勋已经打过交道，这元昊，本公主必要亲自会会他。”
“吕护自会安排，请公主静候佳音。”
翌日清晨，姜琰半醒之时，隐约听得外面吵吵嚷嚷，懒得睁眼，躺在榻上唤明月。
门开之处，有人端了早膳进来，轻放在桌案上，便悄坐到榻旁。抬手轻抚上姜琰脸颊，姜琰睁眼看来，竟是栾彧。
一时又惊又喜，刚欲坐起，已被栾彧按住，“阿婧，为夫思念你已极。”
不待姜琰出言，栾彧已覆住樱唇。
一番温存过后，日上三竿，二人仍相拥，不舍起身。
“彧，你怎得此时回来，我只当你还要些时日。”
“你大婚后第一个生辰，我怎能不陪在你身边。况在京城，你除了及笄，便没有庆过生辰，今日为夫必要让你尽兴。”
“我还道你早已忘记我的生辰。”
“怎会？为夫为了给你庆生，特地向府里庖厨学做了‘生辰食’。”
“何为‘生辰食’？”
“是北境风俗，将麦粉制成长条状煮软，至于汤羹之中，取‘长’之意，喻‘长寿’，此为生辰食。”
“原来如此。”
“用了早膳，前院中还有好戏。”
说罢二人起身，栾彧服侍姜琰用了早膳，梳妆已毕。更衣之时，栾彧取来一套正红色衣裳并一双红色马靴，紧身窄袖，下裙宽大，一看便是草原人服饰。
“夫人，此是我亲自为你挑选，又寻了绣娘，绣了京城最时兴的花样纹饰，未知夫人能否赏脸穿上。”
姜琰见栾彧身上也着了异服，已谙其意，换了衣裳。
“这刺绣不输京城名家，想不到北境也有手艺如此高超之绣娘。”姜琰一边整理衣裳，一边赞叹。
“夫人好眼力，这正是出自京城绣娘之手。昨日应有一名吕护之人为夫人送来，本王正是着此人寻了京城的绣娘。”
“哦？”听栾彧提起吕护，姜琰心虚，“未知此是何人？”
“一行脚商人。两年前来寻我，一同营生。往后夫人想要何物，尽可吩咐吕护便是。”
姜琰听栾彧如此说，心中暗喜。理好了衣裳，二人出了房。
只见前院中摆下几十张高脚桌案，案上一只只酒樽一字排开，又有各式酒壶满盛美酒。院中还聚了不少百姓，多着异族服饰，见栾彧带姜琰出院来，皆上前恭贺姜琰生辰，各称为姜琰带来农家土产。姜琰从未见过此情景，虽无甚礼数，确真诚坦率，令姜琰感动，足见武宁王在北境深得百姓拥戴，是以这些人不远千里，赶来为姜琰庆生。
“夫人莫怪，北境百年来一直是多族杂居之地，各族百姓或样貌不同，或语言不同，但待人具是热情真挚。自为夫收复北境四城，百姓不必再受西昌劫掠，可安居乐业，休养生息，为夫心中甚慰。此次为夫西行，将为你准备的生辰礼带回，百姓听说王妃生辰，自发要前来恭贺，为夫未与你商议，便邀他们前来，还请夫人莫怪。”
“怎会？百姓为我庆生，我由衷欢喜。往日里高官显贵之恭贺，礼虽厚，但皆是礼数，不得不为，应景儿罢了。今日如此多百姓前来，却是发自真心，为妻欣喜，怎会怪罪。”
“如此为夫可安心了。我不忍拂了他们的好意，又生怕公主你厌弃百姓粗鲁，又要恼我。”
“夫君竟如此小瞧我，为妻岂是那等无见识之妇人。”
“为夫知错了，今日方知夫人襟怀。”
‘千穿万穿，马屁不穿’，姜琰被栾彧夸得不觉飘飘然。
“请夫人再观为夫为你安排的‘斗酒会’。”
“‘斗酒会？’”
“正是。北境、西域之各色美酒，不输中原，今日请夫人一一品尝，评出个‘酒魁’。”
“是以案上摆了如此多的酒，并非是招待乡民，而是供我一人品尝？”
“正是。”
姜琰气结，“送夫人生辰礼，哪有送酒的？百姓必以武宁王妃为一‘酒鬼’而。”
“夫人喜欢便好，何惧他人作何想？”
姜琰浅笑，白了栾彧一眼，心中却甜过了蜜。听栾彧接着言道：“今日来的许多乡民，皆是制酒高手，夫人也好此道，正可切磋一番。”
“本公主只是略知一二罢了，王爷这是要看本公主的笑话吗？”
“岂敢。公主莫再多言，快来。”
说着，栾彧便拉着姜琰来至桌案前。见一白发老者向姜琰一拱手，道：“王妃，请您品尝老汉自家的酒。”
“多谢。”姜琰答道，眼见那老者执一石壶，微微倾倒，酒液无色，浓香扑面，斟至大半，捧起酒樽献与姜琰道：“请王妃许下生辰愿。”
姜琰不明所以，栾彧解释道：“这是北境风俗，生辰当日，长者奉生辰酒前，寿星许下生辰愿，再饮了生辰酒，愿望必可实现。”
“当真？那本公主要好好思虑。”姜琰郑重其事默默许愿，方接了酒樽，细观道：“这酒色透而亮，无一丝杂质，必是经过几蒸几馏，老人家如此费时费力，姜琰谢过了。”
“王妃言重了，老朽所制之酒能得王妃夸赞，是老朽之荣幸。王妃是道中行家，此酒是大半年前王爷亲到老朽家中所订。我等百姓皆疑，北境军军纪严明，严禁饮酒，王爷向来为军中表率，从不饮酒。如今为何四处搜罗好酒，直到半月前王爷前来取酒，老朽等才知这酒原是奉与王妃。”
姜琰心中一荡，回神道：“如此费心，本王妃可要好好品尝。”说着姜琰将酒捧至近前，头微倾，将酒樽凑近轻嗅，轻轻一摇再嗅。接着便轻抿入唇，进而道：“这酒嗅之香，入口滑，品之醇而均匀；厚而宜人；绵而厚实；浓香回甜，是谷物酒中的上品。”说完又将酒樽中残酒一饮而尽。
“王妃果然是行家里手。”
各乡民具邀姜琰品尝自己美酒，姜琰也乐此不疲，一壶壶尝了去。
“这酒是以粟米为原料，亦是中原最常见，色泽黄亮，清亮透明，入口粘稠，微有蜜感，是米之精华所在，香气馥郁有酯香，想不到北境卧虎藏龙，尽是制酒高手。”
栾彧陪在爱妻身边，见姜琰一边品评一边豪饮，满是赞赏，具是爱意。
“这是何酒，到底是本公主孤陋，不识得了。”姜琰擎一玉樽，打量樽中紫红色液体。
“夫人不妨先品。”
姜琰回看栾彧，果然轻饮起来：“果香浓郁，必是以果为原料，但不知是何果。王爷莫卖弄了，还请直言相告。”
“夫人猜对了，确是以果酿制，这果嘛，是西域特有，名曰‘葡萄’。”
“‘葡萄’？”
“正是。怎样，王妃遍品美酒，可找到‘酒魁’否？”
“王爷此言差矣。所谓‘文无第一，武无第二’，这美酒便似好文章，只有个人喜好不同，岂有论一二之理呢？”
“呵呵，王妃高见，既如此，未知王妃最喜何酒？”
“这葡萄酒香气复杂但使人愉悦，回味悠长，即有果香又有木香，微酸微涩，少有辛辣之气，甚合本公主之意。”
栾彧不语，浅笑看着爱妻。一众乡民听闻姜琰喜葡萄酒，一一奉上，又将其他果酒捧来无数。
待与众人宴饮毕，已近黄昏，姜琰纵情一日，已有微醺，栾彧安排府中小厮招呼，自抱起姜琰回了卧房。
将姜琰安置榻上，栾彧转身欲走，却被姜琰抓住手臂。
“乖乖歇息，为夫去取些醒酒汤。”
“不必，我未醉。”姜琰挪了身子，栾彧亦倚坐于榻上，双手环住姜琰。
“含元公主海量，名不虚传，难怪一人可饮尽两壶紫金醇。”
“嗯？你怎得知？”
“若非是本王的人，怎得进武宁王府，服侍王妃。本王将你一人独留新房，亦甚是忧心，万一有心人知我已离府，对你起了歹念该当如何是好。你是本王的女人，本王绝不容许任何人染指。”
姜琰突然抬眼，望住栾彧，“你当真如此珍我重我？”
“自是，栾彧那日离京，心中亦是万分不舍。”
“嗯，我从未怪你。”说完姜琰又将脸靠在栾彧胸膛。
“夫人今日许下何生辰愿？”
“夫君不妨一猜。”
“愿大盛国运昌隆？”
“错了，为妻只有小女儿之愿。”
“哦？那必是愿太后与岳父母安康顺遂。”
“也非此愿。”
“那是何心愿？”
“为妻许愿，早日与夫君诞下儿女。”
“当真？”栾彧惊喜，低头捧起姜琰的脸道：“夫人当真愿为栾彧诞育儿女？”
“自然是当真，我是你妻，与你诞育儿女，不是理应之事么？你为何如此吃惊，难道夫君不想吗？”
“怎会不想，栾彧求之不得。栾彧一介寒门子弟，投身行伍，杀人如麻，蒙公主不弃……”
“彧，我不许你如此自轻，在我心里，你是这天下第一等的男子，我待你之心，一如你待我。”栾彧心中一股暖流。
“当真么？阿婧，你莫不是酒后之言哄骗于我吧。”
“呵呵，”姜琰轻笑，“自是酒后之言，武宁王不知‘酒后吐真言’么？”栾彧感动，不觉又收紧了手臂。
“阿婧，多谢你。”
“何以言谢，你不知我为……”姜琰只差脱口说出，突想起高谦之言，栾彧如此高傲，若知自己两年来图谋于他……
“嗯？你为什么？”
“为妻言为你准备了一份意外之礼。”
“哦？是何意外之礼？”
“呵呵，夫君勿问，明日便知。”
“哼，故弄玄虚，为夫便待明日，若不算意外，夫人可要受罚。”
“哦？那我可要问明夫君，要如何罚我？”
栾彧附上姜琰耳边，轻道：“罚你服侍本王终生。”
“好，若不意外，本公主甘愿领罚，如若令王爷意外又当如何？”
“那便罚本王服侍公主终生。”
“一言为定。”二人说着，姜琰之声渐息，栾彧为娇妻脱了衣裳，盖了锦被，自行转去书房处理军务不言。