1 曾经那时
工业革命之前的人类
关于地球上大约存在多少种生物的疑问由来已久。生物的分类远比我们想象的复杂,甚至出现了“生物分类学”这一学科。我们一般把可以结成配偶繁殖的种群称为“物种”。根据最新研究,地球上存在740万~1000万种生物。所有生物都要利用能量,但方法不一。绿色植物吸收太阳能合成有机物,动物通过吃东西摄取所需能量,这些都是在利用能量。
在人类看来,自己是一个有别于其他生物的特殊物种,和其他动植物非常不同。人类可以使用工具,拥有语言和文字,能够创造文明,与其他生物有所区别。此外,人类还有很多与其他物种不同的特征,很难一一列举,但这些特征都来自群居的生活方式。
除人类以外,很多物种都是大规模群居。大部分鱼类、鸟类、食草动物和昆虫都是群居动物,但这些动物与人类的群居生活并不相同。人类在部落内部(反复)进行大规模合作(和斗争),发挥学习能力,不断改变部落的结构和形态。正因为这些特征,语言和文字等全方位的文明被创造出来。
当然,这并不是说无法像人类一样使用手或没有语言便无法生存。其他动物即使没有手,也会用脚或尾巴做出自己需要的动作。没有任何工具也可以进行交流,达到自己的目的。鱼或草原上的羚羊、候鸟等群居动物也会通过沟通协调行动。
即便如此,人类和其他物种之间仍然存在着决定性的差别。人类不仅可以生存和繁衍,而且可以进行生产创造。通过持续不断的创造,人类可以制造出前所未有的新事物。如果环境不发生变化,除人类之外的其他生物现在还会维持着类似于100万年前的生活方式。而反观人类,今时不同往日,明日又不同今时,这就是人类区别于其他物种的主要特征,而这些都来自群居社会中形成的学习能力。
天上不会掉馅饼。要想有效地维持庞大的集团,学习新东西,就要付出相应的代价。人类为此付出了能量。人类也和其他物种一样,从自然界中获取能量,但能量的使用方法和使用目的不同。人类不仅可以通过吃东西摄取能量,而且可以通过其他多种方法获取能量。为了创造良好的人类文明发展环境,人类运用各种知识和技术使用能量。进入人类世之后,为了维持人类文明而付出的代价也急剧增大。