序言

“元宇宙热”，思想者何为？

2021年10月底，脸书（Facebook）公司宣布改名为元（Meta）公司，全面进军元宇宙（Metaverse），在国内国外触发的反响迥异。简单说，中国人如获至宝——元宇宙在中国很快走向狂热——而美国人却无动于衷。

元宇宙中国热

在英文主流媒体上，对扎克伯格改公司名称一事，嘲讽的声音是压倒性的：Facebook业务不行了，使出改名招数，想用花拳绣腿忽悠大家！2022年2月2日，周三盘后公布第四季度财报后，Facebook股价暴跌23%，市值一天蒸发约2000亿美元。

在与国际同行交流后，我们发现，他们多数不知道元宇宙，知道的也没有觉得这是个值得讨论的事儿。可以说，西方学界无视元宇宙。关于这一点，在任何一个国际学术期刊数据库检索一下，就知道了。

元宇宙在发达国家遇冷，却迅即在发展中的中国爆火，甚至到了“红得发紫”的程度，夸张一点说，“直接让美国人吓尿了”！Facebook股价暴跌的前两天，元宇宙登陆2022年虎年春晚，成为老百姓街谈巷议的新词。连菜场买菜的大妈和公园跳广场舞的群众都在议论：元宇宙是个啥玩意儿？

眼看着“元宇宙韭菜”在春天里茁壮成长，部分中国商人暗自欣喜：“元宇宙炸弹”终于爆了，收获的季节就要来了！实际上，至少从2021年初，资本与媒体联合搅动的元宇宙炒作行动就已开始。当然，仍是“熟悉的配方、熟悉的味道”，主打口号仍是“千万不能错过发财的机会”。

在A股市场，多支元宇宙相关概念股票，短时间内涨幅超过60%，有的甚至达到80%，惊动监管部门下发关注函，要求相关公司予以说明。某上市公司原来的主业是高档家纺面料，涉足影视传媒才四五年，2021年12月9日宣布将改名为“元宇宙公司”，次日公司股价大涨13.75%。

“元宇宙房地产”的火热程度不亚于A股市场。2021年10月28日，虚拟社区“虹宇宙”开始内测，其中的虚拟房产被爆炒，用户需要预约抢购、摇号才能进入游戏，甚至由于参与人数过多，服务器一度崩溃。据说，“虹宇宙”中有人囤积虚拟房产达一百多套。12月9日，香港房地产巨头新世界发展集团CEO郑志刚，在元宇宙游戏The Sandbox中购入一个数字地块，投资金额竟然高达500万美元。

至于在各种媒体上，满屏都是“元宇宙”三个字，并不令人惊奇。元宇宙还没怎么建设，倒是线上的各种元宇宙相关课程，收费从几十元到几百元不等，已经在某些知识付费平台上“火”好一阵了，令人啧啧称奇！课程的内容基本上从网上认真搜搜都能找到，核心话术无非是元宇宙如何能让你赚大钱、赚快钱。据说，有讲师卖元宇宙课程，一个月挣的钱超过百万元。

2022年2月11日，在接受专访时，杜撰出“元宇宙”这个词的小说家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）说：“我是一名小说家，我的工作是讲述有趣的故事，让人们阅读时乐在其中，有的想法并不完全符合现实。”显然，越来越多的国人把元宇宙当真了。

孙悟空的法术

实际上，20世纪之交，资本就热炒过一波元宇宙相关技术，尤其是VR技术。当时，好莱坞跟风拍摄过许多相关科幻电影，比如1982年的《电子世界争霸战》，1990年的《全面回忆》，1999年的《异次元骇客》《感官游戏》《黑客帝国》等。当时，很多人宣称马上就人人一个VR头盔，天天活在虚拟世界中了。然而，热潮过后，“春梦了无痕”。

说老实话，资本炒作元宇宙，也是人家的本分。20世纪下半叶以来，经济发展日益依赖高新科技的突破。因此，资本炒作高科技概念，已然成为常规操作。目前，互联网跨国公司对AI的流量炒作，渐渐“见顶”，于是抛出元宇宙概念，希望继续站在“流量C位”，刺激新冠肺炎疫情（简称疫情）暴发后疲软的经济。

说老实话，媒体炒作元宇宙，也是见怪不怪。冷静、客观、深刻的媒体，从来都只是一个“传说”。可以说，在某种程度上，今天的一些大众媒体尤其是良莠不齐的自媒体，日益沦为变相的“广告机器”，被深深地“摁”在消费主义的商业链条之中。什么热就炒什么，什么有好处就报道什么……元宇宙不热？咱们硬生生给它炒热！

不过，当前的“元宇宙热”，可以称得上某种奇观，主要不在于资本的炒作或者媒体的狂热，而在于中国学界对元宇宙的全面拥抱。在此次热潮中，学者一改往日清贵，纷纷跟进，速度令人咋舌。各种元宇宙的会议、笔谈、研究报告、论坛、论文和图书，并非“如雨后春笋”，而是“像原子弹爆炸一样”。

新世纪以降，出现过好几次与新技术相关的研究热潮，如20世纪之交的互联网热、2011年前后的物联网热、2014年大数据热、2016年以来的AI热及后来的区块链热，以及2020年以来疫情研究热，但这些热潮都没有达到这样的热度：也不管有没有研究，在最短的时间里，各个学科全“围”了上来，对着还没影子的元宇宙，开始云山雾罩地“口吐莲花”、“评头论足”和“指点江山”。

当学界开始“吹牛”时，还真没商界什么事儿了！学者的各种奇思妙想和概念创新，绝对让人“拍案叫绝”！

什么元宇宙是未垦殖的“新大陆”，是人类未来的“应许之地”；什么元宇宙最终会走向“数字共产主义”，全人类的解放就靠元宇宙了；什么元宇宙将结束主客二元对立，人类将在元宇宙中永生，从碳基生命走向硅基生命……这些都不算什么。最让人“炸裂”的是，《2022年中国元宇宙白皮书》直接宣布：元宇宙可以实现中国古代传说中的法术。

当然千里眼、顺风耳这些大家都知道，手机就实现了这些功能。那么《西游记》里面各种各样的法术，到底还有哪些没有实现？总结这些神仙法术，只有三个还没有实现。

第一个是，孙悟空的七十二般变化，现在的技术还没有实现；

第二个是，吃唐僧肉可以长生不老，现在的技术还没有实现；

第三个是，观音菩萨给孙悟空的三根救命毫毛，这样的法术现在的技术还实现不了。

那么，今天的元宇宙就是要实现神话故事里一直还没有实现的这三大法术：七十二般变化、长生不老、三根救命毫毛。

那么问题就是怎么实现七十二般变化？在现实世界中能不能实现？不能，所以我们需要元宇宙。我们在元宇宙里就要来实现七十二般变化、人类的永生和救命毫毛。

亲爱的读者，读完这几段，你有没有感到脑袋被锤了一下？有没有领略到类似“‘一生二，二生三，三生万物’就是宇宙大爆炸”思维方式的神奇魅力？这句话原来是被用来嘲笑“民科”的，可《2022年中国元宇宙白皮书》的主编居然是教授、博士生导师，编委会指导专家居然还有院士。

在“原地爆炸”之前，再来看另一个也搞过元宇宙报告的教授、博士生导师公开发表的言论，同样是对孙悟空“满满的爱和崇拜”：

《西游记》曾畅想过，孙悟空拔一根毫毛变出另一个孙悟空，人类很快就会具备这种能力，创造出一个与你长得一模一样的虚拟人，它可以在你的手机、AR眼镜里帮你处理一系列事物。可以想象，我现在在做客文汇讲演的同时，我的另外一个分身正在中国信通院的会场做报告，这相当于元宇宙的技术多给了我20分钟。对此，我们称之为多空间多线程分身。

中国人喜欢孙悟空，孙悟空先去了元宇宙，你要不要跟去呢？不愿去？哈利·波特、机器猫、超人和哪吒都在元宇宙中呢，你到底去不去啊？！

失态的媒体学术

仔细想一想，为什么元宇宙“研究”变得如此“狂野”了呢？是不是因为“元宇宙”这个词“大”“空”“灵”，特别适合“神侃”呢？

然而，从科技角度看，元宇宙相关的技术进展很清楚，主要与VR、AR、AI、5G、区块链、脑机接口和电子游戏技术等领域相关。一些人认为，这些技术新进展在当下出现某种汇聚迹象或趋势——关于这一点，许多科学家和专业人士并不赞同——于是元宇宙概念应运而生。但是，以目前的技术水平，元宇宙要想完全落地，还有很漫长的路要走，离资本推销的“新大陆”“新纪元”还有十万八千里。近期来看，能看得到、摸得着的，主要是VR游戏、虚拟头盔、虚拟眼镜、数字货币等技术产品，实用性和商业价值不尽如人意。

因此，在“神侃”之前，学者是不是得认真研究一下相关科技进展及其社会影响呢？完全就为了凑热闹、赶时髦而发“注水论文”，会不会让别的“界”看不起呢？学术，学术，得先学学吧。

技术上和应用上的瓶颈，元宇宙也一目了然。比如，VR技术高耗能，哪有那么多能量仅仅用来创造身临其境的感官体验呢？比如，郑州水灾，凸显网络的脆弱性，电一断，连微信支付都搞不成。这种情况发生在元宇宙中，结果会怎么样？再比如，韩国首尔市政府是第一个入驻元宇宙的首都级政府。有人质疑，网上办事大厅就很方便，为什么一定要带上头盔，去见办事人员的虚拟化身（Avatar）呢？这显然会增加社会的交易成本。

自古以来，学术讲究与社会保持距离，反对跟风炒作，力主对时尚、流行和社会现状进行反思和批判，以应然的精神推动现实社会向前、向好发展。尤其是哲学家，更是以批判性为“生命线”。哲学要把握时代精神，而哲学家又要时刻警惕不着迷于“轻佻”的当下。

从“AI热”开始，学者明显开始跟着媒体和资本的节奏“起舞”：资本炒什么，大家就研究什么，有人称之为“学术媒体化”。最近几年，学术期刊和学术出版愈发大众传媒化，每年发布很多“学术热点”、“学术展望”和“重点选题”，主动谋划着“炒”点什么，想努力“博”一些“眼球”。学术刊物多少有些媒体性质，可问题是：学者对此趋之若鹜，失去了判断力和独立性，甘心接受媒体和资本的“研究指导”。

最为吊诡的是，从自然科学到社会科学、人文科学，中国各领域学者对元宇宙的热情至今有增无减。不少人文学者“技术至上”的情绪浓厚，急于在元宇宙领域“抢占山头”，相反，很多计算机科学家和技术专家却更为冷静和客观，对元宇宙的前景并不太看好。

那么，在“元宇宙热”中，学界究竟为何如此“失态”呢？

其中，最重要的原因之一是“学术工分制”之流行：部分科研人员纯粹为评职称而做科研，失去了科学研究的初心，既无追求真理的执着，也无造福人类的热血。在“学术工分制”之下，学术等同于通过量化考核、计件工资考评和职称晋升。越来越多的从业者，尤其是很多年轻的学人，在“学术工分制”之下被潜移默化地影响着，把学术等同于一篇接一篇地发表论文、一个接一个地完成项目、评一个又一个的奖和一级一级地晋升职称。至于究竟写了什么、提了什么，反倒越来越不重要。

按照“学术工分制”的逻辑，评职称需要什么，就朝什么方向努力。需要论文，那就拼命发表论文吧：可以托关系、找路子，可以追热点、造数据，可以抱团取暖，也可以“独狼”潜行，还可以结交编辑，请托转载文摘。现在“元宇宙热”，论文好发表，当然要立刻投身元宇宙“伟大事业”，管它有没有研究价值、值不值得研究、和自己的研究相不相关。

长此以往，“研究”会沦为一出出闹剧，“学术”会沦为一次次搞笑。

元宇宙陷阱

话说回来，学界原创力日益缺乏，可以说是人尽皆知。学者没有原创力，不跟风热炒，就得“贩卖”外国人的“牙慧”，或者论证一下上级的指示，实在没有能力说出点自己的想法，更没有独立思考的习惯。

学者越来越懒惰，完全放弃批判性思考。四面八方都是风，风往哪儿吹，我就往哪儿倒！如果元宇宙是个“坑”，学者不仅不会“拉一把”，反倒会随大流“踹一脚”。

如此学界，价值何在呢？

学术存在的终极目标，是看护社会福祉和公众利益。因此之故，对于社会热点，学者必须习惯性地“冷思考”，时刻不忘风险意识。元宇宙来势汹汹，从人文视角反思“元宇宙陷阱”，提醒社会大众未雨绸缪，防患于未然，是一个清醒学人不可推辞的职责。此即为本书的主旨。

戳破色彩斑斓的“泡沫”，元宇宙究竟是个啥玩意儿呢？

元宇宙与哪些技术相关，又是如何一步步发展到今天的？它究竟是一次技术突破，还是纯粹的概念炒作？

建设元宇宙究竟是弊大于利，还是利大于弊？它真的能满足人类所有的需要吗？它的社会影响如何，会对实体经济造成伤害吗？

从长远来看，元宇宙真如一些人鼓吹的，将全面取代真实世界吗？元宇宙产业的发展前景如何，可能在哪些领域真正落地？

不同社会群体，尤其是普通劳动人民，能从元宇宙中得到什么好处？在元宇宙中，真的不再有“内卷”吗？

在元宇宙中，艺术何为，艺术性何存？世界和人生，真的会成为“一场游戏一场梦”吗？

人类能在元宇宙实现“数字永生”吗？这是否意味着人类彻底在数字世界中消失呢？

最重要的是，元宇宙会失去控制吗？元宇宙的发展可能导致何种社会风险，人们又应当如何应对？

类似的问题很多，乍一听可能有些“煞风景”，这些疑问不能指导大家从“元宇宙热”中挣钱，可它们与社会福祉和公共利益紧密相关，因此非常值得哲学家认真回答。此即为本书探讨的主要内容。

笔者始终认为：我们生活的时代，与其说是科学时代，不如说是技术时代。在技术时代，哲学家如果不研究技术，谈什么“把握时代精神”呢？

不同于理工科的技术研究，哲学家对新科技的研究，往往聚焦于技术与人的关系。可以预期，建设元宇宙将会产生有目共睹的社会冲击，势必影响每个人的日常生活，这些问题亟待深入反思。

由是观之，在“元宇宙热”中，我们写下此“小冷书”，并非毫无意义的无聊之举。

全书一共10个部分。序言交代写作的缘起，引出要讨论的问题。正文部分共8章，回答“何为元宇宙”（第1、2章）及“元宇宙的社会冲击有多大”（第3～8章）两大问题。大致来说，第1章运用话语分析方法对元宇宙进行基本界定；第2章以技术及其应用为主线回顾元宇宙的发展简史；第3章解读元宇宙中真假混淆的问题；第4章批判元宇宙中虚无主义蔓延的问题；第5章研究元宇宙中的自由问题；第6章分析与元宇宙艺术相关的问题；第7章审视元宇宙游戏的社会影响；第8章讨论元宇宙中人与自然的历史境遇问题。最后，结语呼吁人们为掌控元宇宙而积极行动，对技术发展的未来保持信心。

显然，如何调控元宇宙的现实发展，需要各个具体学科展开更为细致的可操作性剖析，这并非哲学之所长，因此结语属于未尽之思考，唯愿能引发读者更深远、更务实的思索。

本书的一小部分内容，曾在刘永谋的个人微信公众号“不好为师而人师者”上网络首发，引起读者的极大兴趣。另外，本书亦是国家社会科学基金重点项目“技术治理理论研究”（21AZX005）和青年项目“人类纪视域下的生物赛博格问题探究”（21CZX023）的阶段性成果，并得到中国人民大学交叉科学研究院元宇宙研究中心的研究支持，特此表示感谢。

是为序。