01 关于传染病死亡的报道被严重夸大

胜场

不可否认的是，人类在减少因重大传染病而死亡的人数方面取得了巨大进展。

天花曾被列为导致婴儿死亡的主要原因之一。在美国建国时，全国因天花死亡的人数占所有死亡人数的10%，但现在天花已不在人与人之间传播。在抗击传染病的历史上最重要的创新之一——免疫接种的基础上，公共卫生工作者已经将这种疾病彻底消灭，天花病毒现在只存在于实验室中。

在19世纪，许多大城市都被霍乱的流行所蹂躏，使得人们开始要求改善水质和卫生系统，并广泛采用隔离措施。虽然目前这种疾病并没有被彻底根除，但至少在有条件的地区，霍乱的病例已经极少了。约翰·斯诺的流行病学研究和罗伯特·科赫的微生物学研究阐明了霍乱的致病微生物及其传播方式，使有效的控制措施得以实行。

针对一种疾病所采取的措施往往也有助于减轻其他疾病所带来的危害。例如，通过改善水质和卫生系统以降低霍乱的发病率，为减少伤寒病例数量带来了额外的好处。像臭名昭著的“伤寒玛丽”这样的无症状伤寒杆菌携带者的存在，现在通常可以通过大剂量抗生素和切除胆囊来解决，而胆囊是伤寒的致病菌经常栖居的地方。

疟疾是一种能够引起间歇性发烧的疾病，长期以来被归咎于沼泽地产生的有毒蒸汽或烟雾。罗纳德·罗斯发现，疟疾的传播媒介是蚊子，他因这一发现获得了1902年诺贝尔生理学或医学奖。从此，根除疟疾的策略变得非常明确：将蚊子繁殖场所聚集的淡水排干。后来，杀虫剂对根除疟疾也做出了重要贡献。今天，许多国家已经没有疟疾的病例报告了。

瓦尔特·里德的研究表明，黄热病是另一种由蚊子传播的疾病。他把志愿者分成两个小组，其中一组允许蚊子来叮咬，而另一组则采取保护措施不让蚊子叮咬。研究结果表明，只有被蚊子叮咬过的人才会患黄热病。同样，由于蚊子是常见的传播媒介，减少疟疾和黄热病的努力产生了协同效应。马克斯·蒂勒因首先研制出黄热病疫苗而获得了1951年诺贝尔生理学或医学奖。

世界范围内的病因相关死亡人数

全球传染病死亡人数（万人）

脊髓灰质炎曾经肆虐位于温带的国家，造成许多人死亡和永久性瘫痪，其中就包括美国总统富兰克林·罗斯福，这激发了人们对这种疾病的兴趣。最终，在美国畸形儿基金会资助的疫苗研发项目中，由乔纳斯·索尔克研发出的一种灭活疫苗，加之随后阿尔弗雷德·萨宾研制出的减毒疫苗，使这种疾病在很多国家几近绝迹。

几个世纪以来，结核病一直是西方国家人口的主要死因。在大城市，结核病导致的死亡人数高达总人数的四分之一。罗伯特·科赫对结核杆菌的分离使他获得了1905年诺贝尔生理学或医学奖。由于诸如含有结核杆菌的牛奶等传播途径被切断，饮食和住房的普遍改善也有助于降低结核病感染率，加上随后研发出了有效的药物，因此，如今，结核病在许多富裕国家已经很少见了。

持续的“战争”

尽管人类取得了上述及其他方面的成功，但传染病并没有被根除。在世界上许多较贫困的地区，由于传染病而导致的死亡率仍然很高，腹泻病和疟疾仍然是导致人类死亡的主要原因。在过去几个世纪里，诸如麻疹、百日咳和破伤风等疾病给人类造成了重大损失。其中许多疾病，包括微生物引起的肺炎，对儿童的伤害尤其严重。

此外，新的疾病也出现了。艾滋病病毒/艾滋病在20世纪80年代首次被发现，被认为是世界上第二大传染病杀手，每年导致数百万人死亡。艾滋病的可怕之处是，许多受感染的病人在感染后数年内基本上没有症状，但他们会在此期间将艾滋病病毒传染给其他人。未经治疗的艾滋病病人平均在感染后10年左右死亡。

感染性疾病的头号死因是下呼吸道感染，尤其是肺炎和支气管炎。但在这一显著的临床表现（体征）之下，可能的病原体则有多种，包括链球菌和葡萄球菌、寄生虫（如隐孢子虫），以及各种各样的病毒病原体，包括甲型和乙型流感病毒、腺病毒、副流感病毒和呼吸道合胞病毒。

尤其令人烦恼的是，因为可导致肺炎的病毒，如流感病毒，这种病毒会定期发生变异，所以，如果一种流感病毒在一年内传播到世界各地，已感染过这种病毒的人群则仍可能对下一年的流感病毒毒株没有免疫力。因此，人们被鼓励每年接受针对最有可能传播的流感病毒毒株的疫苗接种。尽管流感无处不在，规律性强，但人们对关于流感方面的、看似简单的知识仍知之甚少，比如为什么流感的暴发往往是季节性的。

新的挑战

近几十年来，出现了新的病毒病原体，如重症急性呼吸综合征冠状病毒（SARS-CoV）、中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）和2020年全球大流行的2019新型冠状病毒等。这些病毒中的许多种与已知能感染其他物种的病毒有着很强的相似性，如新型冠状病毒与源于蝙蝠的病毒非常相似。

这种物种之间的传播可能源于许多因素，包括但不限于：人类社会对野生动物栖息地的日益侵犯，迫使动物生活得越来越密集；越来越多的人进入人口稠密的城市，导致此类疾病的传播率更高；人们越来越快的旅行模式，导致在国际上迅速传播病毒性呼吸道感染等疾病。

正如本书所表明的，人类在防治某些传染病方面取得了巨大的成功，特别是通过改善饮食、供水、卫生和免疫来预防传染病的发生。但是，人类生活环境所发生的变化也促进了传染病的传播，其中最显著的是，人口密度的增加，受感染者的旅行范围和速度也在增加，导致病原体和宿主之间的平衡在不断地发生着变化。