第40章 灭匪
进入江州城之后，锦荣王神色凝重地告知宁奎山，他唯一的儿子不幸被青云寨的土匪掳走，并勒令他迅速筹备五万两白银以赎回。
青云寨的土匪们嚣张跋扈，横行于乡间野岭，他们的恶行如同乌云蔽日，让京中百姓的生活陷入了无尽的恐惧与不安之中。
这些土匪不仅肆意掠夺财物，更是时常骚扰百姓，使得原本安宁的村落变得鸡犬不宁。
百姓们整日提心吊胆，生怕土匪的魔爪伸向他们，就连城门也不敢轻易迈出，生怕在城外遭遇不测。
整个江州城中笼罩在一片阴霾之下，人们的生活充满了不确定与恐慌。
但江州城兵力匮乏，整个城池的守军不足三千人，无法倾巢而出前去剿匪，必须留下一部分人镇守城门，确保城中百姓的安危不受威胁。
时间紧迫，每拖延一日，锦荣王世子的处境便多一分凶险。
经过紧急商议，决定派遣一位经验丰富的百夫长，率领一支精干的小队，趁着朦胧月色悄然摸上山去，先行探查土匪的虚实。
叶瑾诚深思熟虑后，决定让木文留在城中，而他则亲自带着木武跟随那位百夫长，一同踏上这趟危险的探查之行。
然而，他们似乎低估了这股土匪的实力。刚一上山，便不慎被警惕的土匪察觉。
幸而叶瑾诚与木武身手不凡，武艺超群，才勉强逃脱了土匪的围追堵截。
遗憾的是，与他们同行的几位士兵却未能幸免，全部惨遭杀害。
叶瑾诚与木武强忍悲痛，潜入青云寨中，寻找机会悄悄除掉了巡逻队伍中的最后两名土匪，换上他们的衣服混入其中。
出发前，叶瑾诚特意给木文留下了一只追踪蝶，这是药王谷精心培育的灵物。只要在人身上洒下特制的药粉，追踪蝶便能循味而至。
叶瑾诚小心翼翼地将药粉洒在自己身上，静候木文通过追踪蝶传递军队赶来的消息。但在此之前，他必须尽快找到锦荣王世子。
当他们路过一个小院时，里面传来一阵摔碗砸盘的声音，还夹杂着土匪的怒吼：“爱吃不吃，若不是等着你爹拿银子来赎你，老子早就……！”
虽然只听到这一句不完整的话，但叶瑾诚已经敏锐地察觉到，锦荣王世子很可能就被关押在此处。于是，他在脑海中牢牢记住了这个位置。
在与同行的土匪的交谈中，叶瑾诚偶然得知了二当家和三当家的性情与矛盾。
二当家贪财如命，三当家则好色成性，且二人对大当家并不心服口服。
若非实力不济，且大当家身边有个狡猾的谋士出谋划策，恐怕他们早就取而代之了。
叶瑾诚心中暗自盘算，这或许是个千载难逢的机会。于是，他决定让木武去迷晕三当家的爱妾，而他则去偷二当家的银子。
然后瞅准时机将人和财物送到大当家的房里，挑拨他们之间的关系。
他们临行前，宁奎山已与锦荣王商定好，如果第二日上午还未有消息传回，就只能强攻山寨了。
木文见时机成熟，便放出了追踪蝶。当追踪蝶飞到叶瑾诚面前时，他便知道军队已经出发，行动的时刻到了。
二人避开旁人耳目，悄悄将计划付诸实施，然后又各自潜回二当家和三当家的屋里。
当二当家和三当家回到屋中后，叶瑾诚和木武瞅准时机向他们禀报，谎称看见大当家派人前来将他们的财物/爱妾带走，意图打压他们的气焰。
二人都是有勇无谋之辈，一听之下怒火中烧，当即就要去找大当家理论。此时他们正在气头上，下面的人连劝都不敢劝。
大当家回到屋中后，猛然发现三当家的爱妾竟然躺在自己的床上，瞬间感到大事不妙，赶紧命人将她送回去。
恰巧此时二当家和三当家怒气冲冲地闯了进来。三当家一看见自己的爱妾果真在大当家屋里，顿时怒不可遏，拿起手中武器就带着手下动起手来。
二当家一眼瞥见自己收藏的宝物箱子也当真在大当家屋里，随即也抄起兵器，和三当家一起向大当家攻去。
大当家的人见他们动了真格，也只能还手。大当家在一旁拼命解释，但二人此刻根本听不进去。
经过一番激战，二当家和三当家联起手来堪堪与大当家打成平手。但三人已经略显狼狈，身上也都挂了彩。
就在这时，院内传来官兵攻进来的消息。三人见状，终于停手罢战。
叶瑾诚趁机将锦荣王世子救出，交给木文看护。然后戴起提前准备好的面具，返回到大当家院子里，加入了混战。
他和木武二人各执一剑，与大当家等人战在一处。如果大当家没有受伤，或许还能与叶瑾诚周旋一番。
但刚经历了一场恶战，他体力不支，破绽百出。叶瑾诚瞅准时机，一剑刺向了他的胸口。
与此同时，木武也已经将二当家和三当家解决掉。剩下的小喽啰们也被官兵制服，众土匪见当家的都已被杀，纷纷放弃抵抗，举手投降。
谋士见几位当家的都已毙命，知道自己作恶多端，难逃一死，便拿起剑自杀身亡。
木武和木文此时也恢复了本来的面貌和名字——墨白和墨云。他们站在叶瑾诚身后，神情坚定而从容。
他们之前为了掩藏身份，一直易容待在叶瑾诚身边。也没有卖身契束缚，叶府的人对此毫不知情。
叶瑾诚此刻戴着面具，他之前为了不被怀疑，一直以真实面貌示人。但此刻为了掩藏身份，他不得不戴上这副铁面。
锦荣王和宁奎山带领的官兵伤亡甚微，便顺利解决了这场危机。锦荣王对救了自己儿子的叶瑾诚感激涕零。
客气地说道：“感谢侠士们仗义相助！可否与我们一道回府？我等定要设宴答谢诸位的大恩大德！”
叶瑾诚点头应允，随同他们一同前往。期间锦荣王问起他的名字，他谎称自己名为“铁面”。