邻居彭家

1929年，季羡林十八岁了，已经成年。这时候，叔父和婶母认为他该娶妻生子，为季家接续香火了，就为他娶了媳妇。正在求学的季羡林本不愿意有家室拖累，况且长辈给他娶的并不是他心仪的女孩儿，可那时是“父母之命，媒妁之言”，婚姻当事人是无权提出意见的，季羡林只能服从，没有别的选择。

按照旧时的风俗习惯，像季羡林这样“兼祧”的男孩，为了延续家族的香火，叔父婶母和父亲母亲可以在济南和清平老家各自为他娶一房媳妇。由于父亲去世早，母亲没有能力，季羡林的媳妇只有济南这一房。

季羡林的妻子叫彭德华，生于1907年，比季羡林大四岁。彭家是一个大家族，彭德华家有爷爷、父亲、继母、一个大哥和一个弟弟，还有二大爷、二大娘，以及他们生的兄弟姐妹。彭德华的父亲彭如山行四，号希川，和季嗣诚是好朋友，也是黄河河务局的同事。早年两家住前后院，共走一个大门，前院住的是季家，后院是彭家。彭家的人出出进进，都要经过季家的院子。彭家的小孩儿和季家兄妹，从小就在一块儿玩，堪称青梅竹马。那时候，彭家的弟弟妹妹称季羡林为喜子哥，称彭德华为胖姐。后来季嗣诚在佛山街南段买了个四合院，从柴火市搬走了，但两家离得不远，仍然常有来往。

彭家共有五个男孩儿，最小的弟弟彭松生于1916年，比季羡林小五岁。季羡林喜欢这个小弟弟。别人在院子里疯玩，他就把彭松带到自己屋里。那时季羡林住北屋东头，靠窗搁一书桌，挨里放一张床，他从书桌里拿出一本有插图的英文书，给彭松讲故事，讲的是《鲁滨逊漂流记》，每天讲一段，什么鲁滨逊、星期五，小彭松听得入了迷。北屋西头存放粮食，季羡林在那儿练“铁砂掌”，院里有棵槐树，季羡林在那里练功夫，脚倒钩在树枝上，头朝下，小彭松看了惊羡不已。季羡林跟彭松的四哥也要好，俩大孩子常带彭松出去玩，嫌他人小走得慢，就一边一个架着，让他双脚悬空，拖着往前跑。

彭家的女孩儿有堂姊妹四人，季羡林认为二姑娘彭冠华最漂亮，花容月貌，心地善良，称得上是他心目中最美的美人。她年龄比季羡林大些，季羡林管她叫“小姐姐”。可是漂亮归漂亮，季羡林知道自己的分量，一个乡下来的小土孩儿，貌不出众，语不惊人，配不上这天仙似的美女，不敢有非分之想。四姑娘小荷，大名彭蓉华，聪明伶俐，活泼可爱，虽然没有她姐姐那般花容月貌，但也挺耐看，年龄比季羡林稍大，季羡林管她叫“荷姐”。而这俩孩子最要好，自认为十分般配，朦朦胧胧中憧憬着将来能够结为夫妻。可是，荷姐的娘——彭家二大娘看不上季羡林这个乡下来的“土小子”，把闺女许配给了有钱的刘家；季家二老显然也不喜欢活泼好动的四姑娘，在他们看来，勤快、孝顺、文静、寡言的三姑娘——彭德华，才是最理想的媳妇。就这样，从定亲到过门，两家老人一手包办，季羡林和他媳妇成了任人摆弄的活道具。结婚那天，小彭松倒是过了一把坐轿子的瘾——他给三姐“压轿”，脚底下摆块黄年糕，取“步步高升”之意。小彭松后来师从戴爱莲，成为杰出舞蹈家。这是后话。

彭德华没有读书的天分，只读了几年小学，认识千把字。她不像季羡林和他的堂妹爱看“闲书”，什么书都不看，整天帮着父母做家务，带弟弟妹妹玩，学过的那些字渐渐生疏了，提笔写字很困难，结婚后长期两地生活，给丈夫写信都是由弟弟代笔。由于文化水平和性格、爱好方面的差异，季羡林的婚姻生活谈不上美满。他感到妻子和叔父、婶母同自己格格不入，家庭不能成为他的一个避风港。

于是，季羡林对家庭采取消极的态度：逃避和妥协。一方面，他和家庭始终保持一定的距离，能躲则躲；另一方面，他不回避对家庭的责任。尽管受到明显的偏心对待，可是他终生感谢叔父婶母的养育之恩和给予自己受教育的机会，认为报答他们，对他们尽孝，是自己的责任。季羡林的婚姻实际上是为“孝顺”而存在，以传宗接代为目的。在相当长的时间里，代他为叔父婶母行孝的正是妻子彭德华，且如愿为他生下了后代。因此，如同他对家庭既厌烦又非背叛一样，他对自己的婚姻也始终怀有一种矛盾的心态。爱情是没有的，他也没有试图培养爱情，像有的夫妻那样先结婚后恋爱。然而，季羡林心知肚明，彭德华并没有任何对不起他的地方，代他孝敬长辈、抚育子女、含辛茹苦、绝对忠诚、绝对服从……尤其季羡林留学德国的时候，由于战争，有数年同祖国和家庭完全断了联系，季羡林说是“烽火连八岁，家书抵亿金”。此时，家乡流传着各种谣言，彭家的一个远房亲戚还打过彭德华的歪主意，彭德华却毫不动摇。事实也同样证明，季羡林虽然对妻子没有爱，但绝没有背叛她。季羡林“执子之手，与子偕老”，对妻子终生不离不弃。而且，爱屋及乌，有相当长一段时间，彭德华的大哥生活困难，是依靠季羡林和彭松的接济才得以维持。