学识字

当年季家院子里有两棵杏树，长得高过屋顶。夏天，杏树上结的杏子又大又圆，味道却是酸的。喜子和杨狗、哑巴小他们上树摘杏子，主要是为了玩杏核儿。他们在泥地上挖个小坑，丢一粒杏核儿在里头，轮番用另外的杏核把它砸出来，每天玩得不亦乐乎。村里别的孩子有时也爬上房顶偷杏子，曾经有个孩子一不小心，从房顶上跌落下来，摔断了腿。大人们很少有喜欢酸杏子的，可也有个例外，那就是马景恭。

马景恭的名字又写作马景功，是官庄的一位小知识分子。因为喜欢酸杏子的缘故，他常来季家摘杏子，和喜子混得很熟。喜子的父母让喜子管他叫“马先生”。既没有正式拜师，也没有学堂，甚至连纸笔课本都没有，可是马景恭却成了季羡林的第一位老师。马景恭教喜子认字写字，从未教过什么《三字经》《百家姓》之类，只是在院子里、土地上，拿根芦柴棒随心所欲写几个字，供学生辨认和临摹。小喜子对识字很有兴趣，脑子又很聪明，虽然不能说过目不忘，但学得很快。没过多久，常用的汉字喜子就能认会写了。马景恭对季羡林的父母说：“这孩子是个读书的料儿，如果能有好的老师教他，将来可不得了。”可是家里穷得吃饭都成问题，哪有条件送他上学读书呢？

恰好这时叔父季嗣诚从济南回来了。季嗣诚在黄河河务局当小职员，已经娶妻成家，有了一个女儿，小日子过得不错。这次回来，他惊奇地发现，哥哥嫂嫂家里没有一本书，甚至连一片带字的纸都没有，可是侄儿小小年纪居然能读会写不少字。这孩子天分不错，如此待在家里就被埋没了，而季家将来正是要靠他顶门立户的。怎么办？季嗣诚陷入了沉思。

季家曾经人丁兴旺，季嗣诚这一代，堂兄弟就有十一人。可是，到了季羡林这一代，原来他有个堂兄季元林，被土匪绑票杀害了，现在只剩他这一个男孩儿了。自然，传宗接代、光宗耀祖的希望就寄托在他身上。季嗣诚认为，要实现这个愿望，唯有让侄儿好好读书，将来方能出人头地；而他现在有责任也有能力帮助哥哥嫂嫂，把侄儿培养成才，光耀门庭。于是，他提议带侄儿去济南读书。季嗣廉完全同意弟弟的意见，兄弟俩一拍即合，做出了一个重要的决定。但季羡林的母亲压根儿也没想到会有这种事儿，她觉得孩子还小，从来没有出过远门，每天晚上都要在妈妈怀里才睡得着。她着实舍不得、放不下。怎奈家里大事小情，向来都是当家的说了算，她是无权参与意见的。至于小喜子，就更没人管他愿意不愿意了。

1917年春节刚过，喜子就跟随父亲骑着毛驴上济南了。一个六岁的孩子依依不舍地告别了母亲和妹妹，告别了亲切而又贫困的故乡，走上了一条艰辛的漫漫求学之路。现在临清到济南的柏油马路宽阔而平坦，从官庄到省城不过两个小时的车程。可那时候，喜子骑着一头毛驴在崎岖不平、尘土飞扬的黄土路上，跋涉了整整两天。当从来没有见过山的季羡林见到济南的南山近在眼前的时候，叔叔家到了。