第一章 洋务运动的兴起与失败

道咸以降，在外国侵略和国内起义的双重打击下，清朝统治遭到严重削弱。第二次鸦片战争后，在洋务派推动下，清政府重新调整对外关系，并试图取法西方的军事、经济和科技手段来谋求自强，史称“洋务运动”（或曰“自强运动”“同光新政”）。它为濒临油尽灯枯的清政权接续了半盏灯油，虽使清政府得以较快扑灭蔓延各地的起义，却仍难遏制东、西方列强对中国边疆和传统藩属国的蚕食鲸吞。直到中法战后，随着北洋海军的创建，清政府才极大增强了对外防御的信心。但很快日本就于1894年挑起甲午战争，北洋海军在此役中全军覆没，洋务运动的最大成果化归乌有。战败的中国，需要面对的不仅是对日割地赔款的奇耻大辱，还有列强即将掀起的“瓜分”狂潮，以至于此后长达半个多世纪的民族苦难。