前辈们的尝试

马车、牛车、驴车确实方便了人们的出行，但它们有许多缺点，如饲养牲畜的成本很高，牲畜的排泄物会让城市街道变得肮脏、恶臭等。有没有一种车可以无须借助畜力就能行进呢？一些人为了制造出这样的车，进行了许多尝试。

摆脱畜力，却更慢了

公元1420年，有人造出了一辆“滑轮车”。人可以坐在车内拉动绳子，令滑轮不停地转动，继而使车子前进。这辆车的确不需要动物帮忙，但人力毕竟有限，如果不能一直快速拉动绳子，这辆车行驶起来比走路还慢。

罗杰·培根

培根的预言

1250年，英国哲学家罗杰·培根在给朋友写的信中对未来车辆的出现做出了预言：“总有一天，我们将不用借助畜力，就能赋予车辆惊人的速度。”换句话说，如果我们不想借助畜力的话，就必须为车辆寻找新的动力。

借助风力能行吗？

公元1600年，荷兰人西蒙·斯蒂芬根据帆船借助风力航行的原理，制造出一辆“双桅风力帆车”。这辆车就像装上轮子的帆船，西蒙在海边试行时，它的速度最高能达到每小时24千米。但风不是时时都有，风向不总是一个方向，风力也不稳定，所以，借助风力驱动车辆，显然不太可行。

画家的设想

著名画家达·芬奇也是一位了不起的发明家，他从钟表的转动中获得灵感，设想可以用发条使齿轮进行水平转动，齿轮再带动车轮和车轴，车辆就可以自己跑起来了。不过，达·芬奇只是进行了设想，并没有真的造出这样的车。

达·芬奇手稿

发条车

钟表匠的发明

直到1649年，德国有一位叫汉斯·赫丘的钟表匠受到达·芬奇留下的设计图启发，真的制造出了一辆发条车。这辆发条车能以每小时1.5千米的速度前进，但每前进230米，就要把钢制的发条拧紧一次，这么费力的操作让这辆车就像是玩具发条车的放大版，实用价值实在不高，因此也没能成功取代畜力车。