第19章 周奎
周奎脸色一僵，这才伏地叩首道：
“殿下...老臣...”
朱慈烺抬手打断：
“嘉定伯，此事皆因你防疫不力，险些酿成民乱。”
周奎脸色煞白，额头渗出冷汗，慌忙辩解道：
“殿下明鉴！老臣也是奉旨办事，太医院说疫气已散，这才停了石灰配给，至于避瘟丹，那、那是太医院定价，与老臣无关啊！”
朱慈烺目光冷峻，缓缓扫视四周跪伏的百姓，又看向周奎，声音虽轻，却字字如刀：
“哦？那养济院收银钱才准入内，也是太医院的意思？”
周奎语塞，嘴唇颤抖，一时竟不知如何作答。
朱慈烺看着他的样子，心里一阵厌恶，但是他现在没办法处置周奎，一切还得崇祯定夺，而且就算他可以处置，也要考虑周皇后的感受。
这就是他当初希望是朱纯臣而不是周奎的原因。
朱慈烺沉声道：
“嘉定伯，此事牵连甚广，本宫不得不管，现在你随本宫入宫面见父皇，由父皇圣裁。”
周奎闻言，眼中闪过一丝慌乱，却仍跪着不动。
朱慈烺冷笑一声走到周奎身旁，弯腰在他耳边低声道：
“本宫念在血脉亲情，才给你这个体面，莫要不识抬举！”
这话让周奎浑身一颤，他不可思议的看了朱慈烺一眼，自己这外孙何时变得如此凌厉？随后又偷偷看了看肃立左右的东宫护卫，终于颓然的低下头开口道：
“老臣，遵命。”
朱慈烺这才直起身子，对唐朝臣说道：
“你带人把嘉定伯府围了，没有本宫的手谕，一只苍蝇都不能出入。”
唐朝臣领命而去，朱慈烺又转身看向四周的百姓开口道：
“今日之事，本宫必会给诸位一个交代。今日过后，防疫之事也会由本宫督办，诸位且先都回去吧。”
百姓们闻言纷纷高呼，有的百姓更是痛哭流涕。
“太子爷千岁！”
“太子爷英明！”
朱慈烺知道无法带东宫护卫进入皇宫，他扫了扫人群，看向了外围的锦衣卫们，随手指向一个穿百户官服的人。
“你过来。”
那锦衣卫一看太子点名自己，连忙小跑到朱慈烺面前单膝跪地道：
“卑职锦衣卫北镇抚司百户廖勇参见太子殿下。”
朱慈烺点了点头开口道：
“着你率人护送本宫与嘉定伯入宫。”
“卑职遵命！”
朱慈烺挥手对周奎家丁道：
“嘉定伯年事已高，备轿吧”
那家丁急忙应下，去准备了。
待朱慈烺一群人走出嘉定伯府后，站在人群最外围的李明睿对身边的李邦华道：
“总宪，你观太子如何？”
李邦华捻着胡须点了点头道：
“处事妥当，进退有据，颇为不错。只是太虚所言世庙之风。恐老夫需要接触一番才可知晓。”
……
朱慈烺带着一群人刚到皇宫门口，便看见王承恩领着几个锦衣卫迎面走来，他看见朱慈烺立马行礼道：
“奴婢，参见太子殿下。”
朱慈烺微微颌首：
“王公公免礼。”
朱慈烺看着这位崇祯最信任的大伴出现在这里，便知道宫外的事传到崇祯的耳里了。
王承恩直起身子，眼神快速扫过朱慈烺身后的轿子。
朱慈烺会意，对着嘉定伯府的家丁道：
“还不请嘉定伯下轿？”
那家丁慌忙称是，随后便把周奎从轿中搀扶出来。
王承恩看着平日里体面的国丈，此时两股战战，脸色灰败，心中便已明白了七八分，他上前一步低声对朱慈烺道：
“殿下，皇爷已知晓宫外之事，正在武英殿等候，皇爷吩咐，让您和嘉定伯即刻入宫觐见。”
朱慈烺应道：
“那便有劳公公了。”
王承恩对着几个随行的锦衣卫使了个眼色，那几人会意，不着痕迹的站到了周奎身后。
周奎身体一颤，看了看身后面无表情的锦衣卫，只觉得两腿发软，要不是那两个锦衣卫手疾眼快的马上搀扶住，恐怕此刻已瘫软在地了。
朱慈烺没再看周奎，对着王承恩道：
“王公公，前面引路吧。”
“殿下请。”
王承恩躬身做了一个请的手势，便领着朱慈烺一群人穿过宫门，踏上了通往内宫的御道。
不多时，一群人便到了武英殿外，此时宿卫的锦衣卫和内侍都垂手肃立，气氛凝重。
王承恩上前，对守在殿外的一个内侍低语了几句，那内侍连忙躬身入内通报。
片刻之后，那内侍出来道：
“皇爷传太子、嘉定伯觐见。”
朱慈烺点了点头，整理了一下衣冠，率先迈步向殿内走去，周奎则是在锦衣卫的搀扶下半拖半拽的进入殿内。
一进入武英殿朱慈烺才发现殿内不止崇祯在，周皇后，还有定王也在。
朱慈烺心中明了，崇祯这是想关起门来“家事家办”，他不动声色的摸了摸衣袖，上前行礼道：
“臣，参见父皇陛下，母后殿下。”
紧随其后的是周奎，此刻他早已瘫软在地，搀扶他的锦衣卫也早就识趣的退了出去，周奎声音带着哭腔。
“老臣...周奎...参见陛下，皇后。”
崇祯先是冷冷的看了周奎一眼，见他那副狼狈不堪的模样，眉头紧皱，随即看向朱慈烺，声音听不出喜怒，却带着一丝疲惫：
“起来吧。”
“谢父皇。”
朱慈烺起身，垂手侍立一旁。周奎却依然伏在地上。
崇祯再次开口道：
“太子，宫外之事，朕已知晓，防疫之事，你亦有协理之责，为何会闹到如此地步。”
朱慈烺心头一惊，崇祯这是要他共同担责，这是要保周奎！
朱慈烺连忙躬身道：
“臣确有失察之罪。”
他随即话锋一转：
“然嘉定伯轻信太医院妄言，停发石灰。勾结高价售卖避瘟丹，更是将养济院辟为敛财之所。防疫关乎京师百姓性命，嘉定伯身为外戚，却知法犯法...”
朱慈烺话音未落，周皇后已从御座旁站了起来，她双眼通红，声音微颤：
“烺哥儿，嘉定伯毕竟是你外祖，纵有过错，念在血脉亲情...”
崇祯眉头紧锁，手指轻叩御案，他先看了一眼瘫在地上的周奎，又看向朱慈烺开口道：
“太子，此事可有实证？”
朱慈烺早有准备，安插在顺天府的两个账房今天一早就把账册送到了潜邸，他将账册从袖中取出，双手呈上：
“父皇，这是臣命人查证的账册，嘉定伯与太医院合谋，克扣防疫银两，两万三千两。养济院每收一人，便索要二钱银子，致染疫百姓流落街头，死者枕籍。”
崇祯接过账册翻开，越看脸色越沉，最终猛的合上，冷冷的看向周奎：
“周奎，太子所言，可有虚言？”
周奎面如死灰，当他看见朱慈烺拿出账册时，才惊觉这个外孙居然一直在暗中调查自己。他浑身抖如筛糠，突然扑到周皇后脚下嚎哭道：
“皇后，老臣冤枉啊，这定是有人栽赃...”
崇祯猛的拍案而起，他狠狠的将账册掷在周奎面前怒喝道：
“够了！你可知因你之过，京城死了多少人，你还险些激起民变！”
周皇后见状，连忙跪下，头上凤冠珠翠簌簌颤动，哭道：
“陛下息怒，父亲年迈，一时糊涂，求陛下开恩，妾愿替父亲受过。”
定王朱慈炯也慌忙跪下：
“父皇，外祖虽有错，但念在...”
朱慈烺看了看朱慈炯摇了摇头，这弟弟太过怯懦，拘泥于圣贤之言，遇事只会求情，全无半点主见。
崇祯目光阴沉的扫过众人，最终落在朱慈烺身上：
“太子，依你所见，此事该如何处置？”