第9章 平安，锁
恰在此时，小城中迎来一位新入“英烈司”的女子。听闻此女堪称天之骄子，其亲人更是戍守边境要地的盖世英雄。为能与亲人曾守护的土地更添几分亲近，她毅然回绝各方势力的盛情招揽，执意奔赴这偏远小城，这份执着，恰似对亲人绵绵眷恋的深情奏鸣。
此女身着一袭明艳红衣，脸颊虽仍留存几分稚气，然其神情间，却透着超越年龄的成熟与稳重。她牵着骏马，款步踏入小城，眼神之中，满是肃穆与庄重，似将家族使命与对这片土地的神圣责任深植心底。
彼时，长情恰巧与这女子擦肩而过。瞬息之间，那熟悉的叮当声响，如同一缕穿越时光的幽弦，猝然拨动他心底尘封的记忆。他猛地一怔，整个人仿佛被定在原地，下意识缓缓转过头，目光不由自主地落在女子手腕佩戴的长命锁上。
这长命锁，于长情而言，是一段刻骨铭心、终生难忘的印记。犹记当年，他曾向前辈发问：“世人皆把长命锁佩戴于颈间，为何前辈您的长命锁独独系于腕上？”
前辈听闻，目光变得柔和而深邃，似沉浸于往昔回忆，缓缓说道：“我尚未出世时，郎中为母亲把脉，误判为双生之象，于是打造了两把长命锁。那长命锁，是母亲留给我的唯一纪念。待我出生，却只有我一人。父亲便将长命锁精心改制成手环，让我戴在腕间。后来，我将这长命锁传给了孙女。此次我要前来守护这座城市，孙女放心不下，又亲手将这承载着家族情感的长命锁重新戴回我身上。如此一来一回，恰似命运奇妙的轮回。每当看到它，便觉仿佛有股力量注入心间，实在奇妙非常。”
此刻，长情就那样愣愣地看着那长命锁，往昔与前辈的对话仿若还在耳畔萦绕，这长命锁所承载的，不只是前辈的家族传承，更是一种跨越时空的守护与牵挂，
少女分明察觉到，有一道目光直直地落在自己身上，那视线仿若实质，让她浑身不自在，如芒在背。她下意识地加快了步伐，匆匆离去。可心中，却无端对那注视自己的长情，涌起了强烈的好奇。
此后几日，少女在这小城四处游逛，慢慢发现此地年轻人极为稀少，入目所见，大多是饱经沧桑的老人与活泼稚嫩的孩童。在与他们攀谈的过程中，少女听闻了许多过往之事。原来，那日注视她的长情，竟是小城独一无二的英雄，更是那场惊天动地的大战中唯一的幸存者。城中百姓对他的感情深厚非常，他俨然是万千家庭心中的至重挂念。少女听闻这些事迹后，心中的好奇愈发浓烈，像有无数只小虫子在挠她的心。她暗自寻思，不知长情是否见过自己的爷爷，爷爷临终之时又是否曾对他说过些什么。尽管她也明白，这希望渺茫得如同梦幻泡影，但内心深处总有个声音驱使她想要试一试。
这一日，少女如往常一般运转功法，刹那间，她的眼眸瞬间化作璀璨金瞳，施展出师门独特的“问心眼”之术。她的目光如细密的丝线，扫过城中的每一家、每一户。当眸光触及长情家的住所时，一股奇异且难以言喻的气息扑面而来。那气息，隐隐带着几分妖气的诡谲，却又透着些许说不出的异样，仿佛有一层神秘的面纱笼罩其上。这奇异的感觉瞬间勾起了少女更加强烈的好奇心，她决定前往远处，对长情的住所展开密切观察。
少女寻了个隐蔽之处，全神贯注地盯着长情的住所，几乎整整十二个时辰，她连眼睛都未曾眨动一下，仿佛生怕错过任何一丝一毫的细节。就在她目不转睛地观察时，她惊异地发现，长情每日清晨都会朝着雪山顶的方向走去。而接下来的一幕，更是让她震惊得瞪大了双眼。只见长情的身上，竟缓缓长出花朵，那盛开的，赫然是如梦如幻的紫藤花。长情静静地站在那里，动作轻柔地收拾着身上的落花，神情专注而平静。
少女先是惊愕得合不拢嘴，紧接着，一股愤怒从心底陡然升起，在她心中，已然笃定长情就是妖怪。然而，她同时也清晰地感受到，长情身上散发着一股强大的压迫感，这股力量让她隐隐有些忌惮。经过一番思索，她迅速写了一封密信，差遣心腹之人，以最快的速度送往师门，恳请自己的师傅前来。她的师傅，乃是实力高强的金丹强者，在收到信件后，不敢有丝毫耽搁，即刻率领一帮弟子，踏上了行程。
没过多久，少女的师傅带着一众弟子，浩浩荡荡地朝着小城赶来。众人皆身着黑衣，面色阴沉，神情凶神恶煞，身上散发着一股肃杀之气，气势汹汹地在空中疾飞。行至半途，他们远远瞧见一头悠然拉着车子的青牛。少女的师傅一眼便认出，这极有可能是青天老祖的座驾。他脸色微变，立刻飞身而下，稳稳地落在青牛面前，对着车子恭恭敬敬地深鞠一躬，言辞极为恳切地说道：“晚辈亮天尊，见过青天老祖。”
此时，车子缓缓停下，车帘被小弟子轻轻掀开，车内端坐着的，正是那位神情淡然的老郎中——青天老祖。老祖神色平静，目光淡淡地看向车下的亮天尊，语气波澜不惊地问道：“亮天尊，别来无恙。不知此番为何前来此地？”
亮天尊赶忙恭敬回应道：“回老祖的话，此地疑似有妖魔作祟，恐是紫藤花余孽。事关重大，故而晚辈亲自前来探查。”
青天老祖听闻，缓缓抬手，轻轻摸了摸自己的胡须，目光中带着几分警告之意，缓缓说道：“其他倒也无妨，但行事务必仔细。切莫错伤无辜，亦不可放过真邪。”言罢，缓缓放下窗帘。青牛轻甩尾巴，拉着车子缓缓朝着远方走去。亮天尊则一直毕恭毕敬地朝着车子远去的方向鞠躬，直至牛车彻底消失在视线之中，他才又风风火火地带领众人继续前行。
跟在一旁的青天老祖的小弟子，心中满是疑惑，忍不住轻声问道：“老祖，您为何不喜欢那位亮天尊呢？”
青天老祖微微叹息一声，目光中透着一丝忧虑，缓缓说道：“此人执念过重，事事急于求成。如今又身居英烈司天尊之位，手握重权。我只担忧，他这般心性，会让英烈司过早陷入腐败的泥沼，最终辜负了百姓的信任与期许啊。”