第3章 选择
“我当然知道他不会直接和我们家族撕破脸，可如果我死了呢?哥，这次难产不仅要了我半条命，我当时还在恍惚中看到了一个景象。”朱明琦面无表情的淡淡说道，“哥，我刚才问他要给那个女人什么名分，如果他能立刻告诉我那个女人永远是个妾那我也就忍了，因为我知道我们朱家不可能因为一个妾和戴家翻脸，当初他的承诺我就当是做个梦好了，可他迟疑了甚至什么回答都没有就走了，这说明他心中是想把那个女人立为正妻的，也许我还活着时他不会这么做，可我死了之后他一定会的，而那时家族也不会和他撕破脸毕竟这种情况也不是没有过。哥，你还记得星罗皇室改性的真正原因吗？”
朱启泰浑身一震，妹妹那句平静却饱含深意的话语，如同投入平静湖面的一颗巨石，瞬间在他脑海中掀起了惊涛骇浪。
“星罗皇室改姓的真正原因……”他下意识地重复了一遍，脸色瞬间变得凝重无比。那段尘封已久，却足以让所有知晓内情的星罗贵族心有余悸的历史，如同潮水般涌上心头。
那是发生在日月大陆碰撞之前的久远年代，彼时的星罗帝国，皇权稳固，戴家——也就是如今的白虎公爵一脉，正是当时的皇族。而按照自古流传下来的祖训，以及维系皇权与朱家经济命脉的联姻传统，星罗帝国的皇后，历来都必须是朱家的嫡女。这不仅是象征，更是权力平衡的基石。
然而，当时的皇帝，却深深迷恋上了一位并非出身朱家的妃子。在朱家出身的皇后不幸病逝后，所有人都以为，按照祖训，皇帝不会再立新后。可谁也没想到，那位皇帝竟突然将他宠爱的妃子扶上了皇后之位，并将她所生的儿子立为了太子！
这一举动，无异于在星罗帝国投下了一颗重磅炸弹，彻底打破了维系数百年的政治平衡，更是对朱家赤裸裸的羞辱和背叛。朱家的愤怒可想而知，朝野上下暗流涌动。或许是后来的皇帝良心发现，对早逝的朱家皇后心存愧疚，又或许是感受到了朱家势力的庞大压力，想要缓和关系，在新皇后过世后，他又开始刻意提拔和扶持自己与朱家皇后所生的长子，试图重新平衡局面。
但为时已晚。信任的基石一旦崩塌，猜忌和野心便会疯狂滋生。皇帝的摇摆不定，不仅没能弥合裂痕，反而加剧了两位皇子之间的对立。最终，一场围绕皇位继承权的残酷内乱爆发了。整个帝国被撕裂，战火纷飞，生灵涂炭。
那场内乱持续了数年，最终，依靠朱家不遗余力的支持，那位拥有朱家血脉的长子艰难地登上了皇位。然而，胜利的代价是惨痛的。皇室和朱家，都因为这场内乱而元气大伤，国力衰退。
更致命的是，就在星罗帝国尚未从内乱的创伤中恢复过来时，日月大陆撞击斗罗大陆，带来了前所未有的威胁和战争。内忧外患之下，本就衰弱的皇室再也无力掌控局面。最终，曾经辉煌的戴氏皇族失去了统治权，星冠宗趁势崛起，成为了星罗帝国新的皇室。戴家虽然凭借军功和与朱家的联盟保住了白虎公爵的世袭爵位和巨大影响力，但失去皇位，终究是刻骨铭心的痛。
这段历史，是戴朱两家都极力避免提及的伤疤，也是一个血淋淋的教训——破坏联盟，最终只会两败俱伤，甚至引来灭顶之灾。
朱启泰想到这里，背脊不禁一阵发凉。他看向自己的妹妹，她那双眼睛里没有疯狂，反而是一种洞悉一切的悲凉和清醒。她不是在胡思乱想，她是在用历史的镜子，照见眼前的危机！
戴浩对霍云儿的偏袒，对她的犹豫不决，难道真的只是单纯的愧疚和怜惜吗？会不会…会不会真的隐藏着更深层的想法？如果明绮真的因为这次难产而身体垮掉，甚至…甚至不在了，戴浩会不会真的效仿那位先祖皇帝，为了所谓的“真爱”，不顾一切地想要扶正那个女人和她的孩子？
“明绮，你…”朱启泰的声音有些干涩，他想说“你别胡思乱想”，但面对那段真实发生过的历史，这句话显得如此苍白无力。更可怕的是，当初那位皇帝好歹是在皇后过世后才突然违背组训里另一个女人为皇后，而如今自己的妹妹还活着，戴浩就有这个想法的话，戴浩他…他不是当年的皇帝，他知道分寸，尤其是在日月帝国虎视眈眈的情况下！”
他试图说服妹妹，也试图说服自己。他强调着戴朱联盟对两家的重要性，对帝国稳定的重要性。“没有朱家的支持，他戴家如何在军中立足？如何制衡皇室？更别说现在还有个虎视眈眈的日月帝国！他敢动摇联盟的根基，就是自取灭亡！皇室第一个就不会放过他！”
朱明绮只是静静地听着，没有反驳，也没有认同。她轻轻抚摸着怀里冰冷女儿的小脸，泪水再次无声滑落，滴落在襁褓上，洇开一小片深色的痕迹。她抬起头，看着朱启泰，眼中闪过一丝决绝：“哥，帮我做一件事。”
“你说。”朱启泰立刻道。
“这个孩子…”朱明绮低头看着怀里的女婴，眼神温柔得令人心碎，“从今以后，她姓朱，不姓戴。我要把她留在我身边，谁也不能把她带走。”
朱启泰看着妹妹眼中那份近乎偏执的坚定，又看了看那个毫无生气的女婴，心中一叹。他知道，妹妹的精神状态已经很不稳定了。但他无法拒绝妹妹此刻唯一的要求。“好，哥答应你。”他只能暂时顺着她，希望时间能慢慢抚平她的伤痛。但他不知道自己的妹妹没有疯，因为她手里一直抱着这个看似死去的孩子没有忽略一丝变化，所以她听到了，自己孩子的心跳声。
在公爵府一个偏僻安静的院落里，霍云儿正蜷缩在简陋的房间角落，房间里陈设简单，与主宅的奢华形成鲜明对比，更凸显了她此刻卑微无助的处境。她听着外面隐约传来的喧嚣和脚步声，每一声都像重锤敲打在她的心上。她知道，公爵夫人早产，而这一切的起因，都是她。
房门被轻轻推开，一道高大的身影逆着光走了进来。霍云儿惊恐地抬起头，看清来人是戴浩时，身体抖得更厉害了，下意识地就想跪下去。
“别动。”戴浩的声音带着一丝沙哑和疲惫，他快步上前，阻止了她的动作。他身上还穿着那身笔挺的军装，只是眉宇间染上了浓重的忧虑和一丝不易察觉的柔情。他看着霍云儿苍白憔悴的脸，以及她那依旧平坦但已然承载着一个小生命的小腹，心中百感交集。
“公…公爵大人…”霍云儿的声音细若蚊蚋，带着浓浓的鼻音，眼中充满了恐惧和不安。她不敢看他，只是死死地低着头，双手紧紧绞着衣角。
戴浩在她面前蹲下身，目光落在她微微隆起的小腹上，眼神复杂。他伸出手，想要碰触，却又在半空中顿住，最终只是轻轻叹了口气。“云儿，委屈你了。”他的声音放得很轻，带着一丝安抚，“府里的事情…你不要多想，安心养胎。等我从边境回来，我一定会给你一个交待，给你和孩子一个名分。”
“名分？”霍云儿猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的微光，随即又黯淡下去。她原本已经打定了主意，等生下孩子后就立刻带着孩子偷偷离开公爵府。她知道，留下来，公爵夫人盛怒之下，她和孩子都活不成。离开虽然辛苦，但至少有一线生机。可现在，戴浩的话，像是一根救命稻草，让她在绝望的深渊中看到了一丝微弱的光芒。
“我…我不敢想…”霍云儿的声音带着哭腔，泪水再次不受控制地涌了出来，“我只求…只求能让孩子平平安安地生下来…”她知道正妻之位是痴心妄想，但只要能让孩子名正言顺地待在父亲身边，哪怕只是一个卑微的妾室，她也心甘情愿。能和自己深爱的男人在一起，能让孩子拥有父亲的庇护，这个梦境对她而言，实在太过美好，美好到让她愿意付出任何代价。
戴浩看着她梨花带雨的模样，心中涌起一阵怜惜。他伸出手，轻轻拭去她脸颊上的泪水，动作带着军人特有的粗糙，却也有一丝笨拙的温柔。“别哭。相信我，我会尽快回来。在我回来之前，你一定要照顾好自己和孩子。”他的语气坚定，带着不容置疑的力量，仿佛在给她注入勇气。
“公爵大人…”霍云儿哽咽着，看着他深邃的眼眸，那里面有她渴望的温暖和依靠。她知道，这是一个巨大的赌博，赌赢了，她和孩子或许能有一个安稳的未来；赌输了，可能就是万劫不复。但戴浩那句“我会尽快回来”，以及他眼中那份不容错辨的关切，让她最终下定了决心。
“我…我等您回来。”她咬着下唇，声音虽然微弱，却带着一丝豁出去的决绝。她选择相信他，选择赌上自己和孩子的一切。
戴浩深深地看了她一眼，点了点头，然后站起身。“我走了。府里我会安排人照应你，别怕。”说完，他不再停留，转身大步离去。军情如火，他没有更多的时间儿女情长。
霍云儿看着他离去的背影，直到那身影消失在门外，才缓缓收回目光。她伸出手，轻轻抚摸着自己的小腹，那里孕育着她和他的孩子，也孕育着她全部的希望和恐惧。她知道，从这一刻起，她只能等待，等待那个未知的命运宣判。
戴浩离去的脚步声刚刚消失在院门外，霍云儿还沉浸巨大冲击和虚幻的幸福感之中。她甚至能感觉到腹中的小生命似乎也感受到了父亲的承诺，轻轻地动了一下。她脸上还带着未干的泪痕，嘴角却不由自主地微微上扬，仿佛已经看到了未来一家三口其乐融融的画面。
然而，这份短暂的宁静很快就被打破。
“吱呀——”
院门再次被推开，这一次进来的，却不是去而复返的戴浩，而是脸色阴沉如水的朱启泰。他身后跟着两名神色冷峻的家丁，那架势，不像是来探望，倒像是来兴师问罪。
霍云儿脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是深深的恐惧。她下意识地后退一步，双手护住小腹，警惕地看着来人。她认得这个人，是公爵夫人的兄长，朱家的大少爷。他此刻的眼神，比冰窖里的寒冰还要冷上三分。
朱启泰的目光像刀子一样刮过霍云儿，最后停留在她那微微隆起的小腹上，眼神中充满了毫不掩饰的厌恶和杀意。他没有多余的废话，直接从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，扔在了霍云儿面前的地上。金魂币散落出来，在昏暗的房间里闪着冰冷的光。
“拿着这些钱，立刻离开星罗城，离开星罗帝国，永远不要再回来。”朱启泰的声音不带一丝温度，如同宣判，“如果你识相，这些钱足够你下半辈子衣食无忧。”
霍云儿被这突如其来的变故惊呆了。戴浩刚刚才给了她希望，转眼间，现实就给了她狠狠一巴掌。她看着地上的钱袋，又看了看朱启泰那张冷酷无情的脸，但刚才公爵的话语又给了她巨大勇气。
“不…我不走…”她颤抖着声音拒绝，“我是真心爱慕公爵大人的，我不是为了钱财，更不会威胁夫人的地位，我只求能安安稳稳地生下孩子…”
“真心？”朱启泰像是听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹残忍的讥讽，“你是不是真心很重要吗？你知不知道因为你，我妹妹受了多大的苦？我那可怜的外甥女，刚出生就…就没了气息！”他一字一句，都像是淬了毒的冰锥，狠狠扎进霍云儿的心里。
霍云儿脸色惨白，身体摇摇欲坠。她知道公爵夫人早产，也知道其中一个孩子没了，而这一切则是因为她。
“我不在乎你是不是真心，也不在乎你有什么苦衷。”朱启泰的耐心显然已经耗尽，他向前逼近一步，眼神阴鸷得可怕，“我只给你最后一次机会。要么拿着钱滚，永远消失。要么…”他顿了顿，声音压得极低，却带着令人不寒而栗的威胁，“要么，就让你肚子里的这个孽种，下去给我那苦命的外甥女陪葬！按理说你一个连妾都还不是的女人生的孩子连庶子都谈不上能跟我妹妹生的嫡女一命换一命很划算了吧。”
“不！不要！”霍云儿惊恐地尖叫起来，死死护住自己的肚子，仿佛这样就能抵挡住那致命的威胁。她看着朱启泰眼中毫不掩饰的杀意，终于明白，她现在面对的，是真正的生死抉择。