第16章 鹏越往事
“唉！”
随着陶九川的问题出口，这位猛将顿时发出一声沉重的叹息。
公孙廉原本因酒意微红的脸庞瞬间黯淡下来，眼中涌现出复杂的情绪。
他端起陶碗，狠狠灌了一大口，声音沙哑地说道：
“咳咳…，延舟兄弟，俺…俺就这一个妹子，她叫阿玉。”
提到阿玉名字时，他顿了顿，像是陷入了回忆。
“她娘去得早，俺这当哥的，既是兄长也是半个爹，从小看着她长大。”
“这次拼着命也要上这蜃楼，不为别的，就为离她近些，能看着她平安。”
“可这该死的身份！”
他猛地一拳砸在案几上，碗中残酒都被震得泼洒出来，声音中充满了无力与愤怒。
“俺是楼船都尉，管着这偌大的船，管着千百号儿郎的命！可偏偏…”
“偏偏连自己亲妹子的面，都只能远远望一眼！连句话都说不上！这他娘的是什么道理！”
公孙廉胸膛剧烈起伏，眼中血丝隐现。
陶九川默默听着，没有打断。
他能明显感受到，在皇权的阻隔下，这份手足之情的沉重与窒息。
“唉。”
再度猛灌一口酒后，公孙廉深吸一口气，勉强平复了些情绪，继续道：
“三千童男女的征召令下来时，俺还在北境戍边，等手上接到家书，一切都晚了。”
“俺听说，是那些方士派人到乡里，挨家挨户查访符合特定生辰八字的女童。”
“至于阿玉，她的八字不知怎么就入了他们的眼！”
“等俺快马加鞭赶回去，人…已经被带走了。”
他声音哽咽了一下，拳头攥得死紧。
“皇命大过天…俺一个武夫，能怎么办？”
“砸了征召衙门？这不仅救不了阿玉，还得搭上全家甚至全族的命！”
舱内一时只剩下公孙廉粗重的喘息声。
那被皇权碾碎的无力感，几乎凝成了实质。
见此情形，陶九川上前轻轻拍了拍公孙廉紧绷的手臂，以示安慰。
待他情绪稍缓，才低声问道：
“鹏越兄，先前听百里司马提及，令妹…最终也会登上这蜃楼号？这又是何故？”
一提到这个，公孙廉眼中重新燃起一丝微弱的光亮，他抹了把脸，连忙解释：
“是，延舟兄弟你有所不知。这蜃楼虽大，却也容不下整整三千童男女。”
“而在那帮白幡杆子的内部…似乎有一套轮换的规矩。”
他沉思片刻组织了一下语言，这才讲起来有关童男童女的事情。
“据说，他们的手上握有一份名册。”
“每隔一段时日，就会从随行的其他粮船或辎重船上，换一批新的童男女上来，补充到蜃楼号上。”
“那…那些被换下去的孩子呢？”
陶九川的心微微一沉，追问道。
闻此言，公孙廉摇了摇头，眼神瞬间又黯淡下去。
“去向…俺不知晓。”
“不仅是我，还有子疾，我们二人虽掌兵权，却都无权过问那些童男女的最终去向。”
“只是隐约听闻，方士们似乎专门控制着一条大船，名为“育灵舟”。”
“而被换下的孩子，貌似都被转移到这艘船上去了。”
“此船十分神秘，好像是由徐福本人亲自把守，寻常人等根本无法靠近，连航线都与其他船只不同。”
“不过！”
公孙廉突然抬起头，眼中的零星微光又亮了些许，带着一丝近乎卑微的希冀。
“最近有方士漏出了口风，听说下一批轮换的名单里，就有阿玉！”
“快了…就快了！等阿玉上了蜃楼，俺就能每日远远地瞧上她一眼，知道她还好好的，这就够了…”
他的声音有些发颤，这份绝境中的渺小希望，几乎支撑着他那快被压垮的神经。
“…”
看着公孙廉眼中那份混杂着痛苦与期盼的光芒，陶九川喉头微哽，心中五味杂陈。
他无法承诺什么，只能再次举起酒碗，安慰道：
“鹏越兄，吉人自有天相。令妹…定会平安。”
夜色渐深，已至三更。
约莫半个时辰后。
陶九川扶着醉意朦胧的公孙廉躺下，并细心为他盖好了毯子。
在做完这一切后，他悄然退出舱室。
清冷的夜风带着咸腥的海味扑面而来，吹散了身上弥漫的酒气和沉重。
他独自走在空旷的船舷回廊上，甲板在脚下发出轻微的吱呀声。
“陶太史，晚上好！”
一个洪亮却刻意压低的声音自身侧响起。
只见一名身材敦实，面容憨厚的年轻甲士，正挎着腰刀精神抖擞地巡查至此。
他在见到陶九川后，立刻停下脚步抱拳行礼。
“你好，你是？”
发现是巡夜士兵的陶九川朝他点头，颔首回礼。
自己对此人有些面熟，应是公孙廉的亲兵之一，但一时间想不起来名字。
“太史您贵人事忙，不记得小的也正常。”
甲士毫不在意的咧嘴一笑，露出一口白牙，爽直的介绍自己道：
“小的叫孙虎，是公孙都尉麾下的什长，没有表字，您叫我虎子就成！”
“原来是孙什长。”
知晓他名字的陶九川微微一笑，有些关切的说道：
“辛苦了，这么晚还在巡夜。”
“嗨，职责所在！都尉大人交代了，越是风平浪静，越不能懈怠！”
孙虎挺起胸膛，语气满是认真。
随即，他像是想起了什么，脸上浮现出一抹惊奇的神情。
他向前凑近一步，小声开口道：
“不过陶太史，您猜怎么着？今晚这夜巡，可真是开了眼了！”
“哦？有何稀奇？”
陶九川心中一动，面上不动声色。
“就是那些白幡杆子！”
他朝船尾方向努了努嘴，眼中闪着光。
“他们好像又在搞那个什么的仪式了，阵仗比前几晚可大多了！”
“您是没瞧见，就在刚刚，离咱们船大概百来丈远的海面上，呼啦一下，凭空蹿起好几团大火球！看着就邪门！”
“可没一会儿，又自个儿噗地灭了，连个烟儿都没剩下！真是活见鬼了！”
“嗯？”
听到孙虎的描述，陶九川心中猛地一紧！
他亲历过昨夜的仪式，那晚分明是在海平线的尽头出现雾墙，绝非是这般狂暴的火球异象！
今夜的仪式，怎会如此不同？
陶九川强压下心头的惊疑，顺着孙虎话头，故作轻松地嗤笑道：
“装神弄鬼罢了，这是方士惯用的伎俩，除了这怪火，可还瞧见别的什么新鲜玩意儿？”
“别的…”
孙虎挠了挠头，努力回忆着。
“火光太晃眼，离得又远，瞧他们不太真切。不过…”
他像是突然记起关键，声音压得更低，神秘兮兮道。
“小的隐约听见他们那边有人喊了几句，好像是什么？根基成了，还有什么可以开下一啥？”
“哦对，下一阶！可以开始下一阶了！”
根基成了？下一阶？
不知为何，陶九川的心跳瞬间加速起来！
一边的孙虎没注意到他表情的细微变化，语气带着点幸灾乐祸继续爆料。
“还有更邪乎的呢！”
“那大火球灭掉之后没多久，小的眼尖，瞅见他们领头的君房先生，被人扶着从祭台上下来了。”
“嘿！他身上那件白袍子的前襟上，沾着老大一片黑乎乎的东西，小的琢磨着，那模样怎么看都像是吐的血！”
“徐福…吐血了？！”
这消息如同惊雷，在陶九川脑海中轰然炸响！
那个深不可测，掌控一切的君房先生，竟在主持仪式时遭受反噬？
瞬息间，前因后果在陶九川脑中飞速串联！
三重唤鼋…九日之期…前三夜根基成了…下一阶…徐福的反噬…
一个清晰的轮廓骤然浮现！
“原来如此！”
他心中豁然开朗，同时也涌起更深的寒意。
这个所谓“三重唤鼋”仪式，并非一气呵成，而是分为三个明显的阶段。
每阶段历时三夜，前三夜是奠基，接引？如今成了，便要开启第二阶段。
想来徐福的受伤，就是强行推进下个阶段付出的代价。
明夜…便是第四夜，第二阶段的起始！
一股强烈的冲动攫住了陶九川。
徐福受创，仪式进入更关键也更可能动荡的新阶段。
鲛人夜袭遥遥无期。
但此刻的船底密室，其防御与状态，或许也正是前所未有的薄弱之时！
这，很有可能就是他的机会！
虽然尚不清楚徐福有没有对他设防，但在明晚观察完仪式后，倒是完全值得去探寻一番！
说不定，还能趁此成功找到真相。