第11章 夜渡
幽绿的火把光影如鬼魅般在河岸线上跳动，马蹄声踏碎冰层，闷雷般滚来。阎罗刀的猎犬，终究还是循迹而至！
“下河沟！贴冰面！”张十三的嘶吼被狂风撕碎。他一把抄起吓呆的阿禾，拽着瘫软的柳明远，连滚带爬扑进干涸河床底部。王骡子反应更快，像只受惊的耗子，哧溜钻进一道冰封的裂缝。
冰冷的泥浆瞬间浸透裤腿，刺骨的寒意直冲头顶。张十三将阿禾死死按在自己和冰冷的河床之间，用身体筑成一道屏障。柳明远趴在一旁，抖得如同秋风中的落叶，牙齿咯咯作响。王骡子在裂缝里缩成一团，只余一双惊恐的眼睛死死盯着河岸上方。
马蹄声在头顶的河岸骤然停住，火把的光晕在风雪中摇曳晃动，将扭曲的影子投射下来。粗粝的叛军口音穿透风声：
“头儿！蹄印到这断了！”
“搜！河沟！冰缝！一个耗子洞也别放过！那驿卒身上带着‘东西’，阎帅有令，活要见人，死要见尸！”
沉重的皮靴踏在冻土上的碎裂声，兵刃刮擦冰面的刺耳声，越来越近。火把的光晕已经能照亮河沟边缘的枯草。阿禾的身体在张十三怀里绷得像块石头，小小的手指几乎要掐进他的皮肉里。张十三屏住呼吸，右手悄然探入怀中，握住了那份被粗布包裹、此刻却滚烫如炭的文书，左手则按住了腰后短匕冰冷的柄。冰水混合着冷汗，顺着额角滑落。
就在一柄横刀的刀尖即将探入河沟边缘的刹那——
“呜——呜呜——！”
一阵低沉而凄厉的号角声，突兀地从西北方向的旷野传来，穿透风雪，带着一种令人心悸的穿透力。
“妈的！是官军的夜不收！”岸上的叛军头目咒骂一声，“撤！快撤！别被包了饺子！”脚步声、马嘶声、火把光影瞬间调转方向，朝着号角响起的相反方向，仓皇退去，迅速被茫茫风雪吞没。
河沟里死一般寂静。只有风雪的呜咽和四人粗重压抑的喘息。
许久，张十三才缓缓松开阿禾，僵硬地抬起头。柳明远瘫软在泥浆里，面无人色。王骡子从冰缝里钻出来，拍着胸口，心有余悸：“老天爷……官军？这鬼地方还有官军？”
张十三没说话。他望着西北方漆黑的旷野，那里除了风雪，什么都没有。夜不收？他在这条驿道跑了十年，从未听说有官军的夜不收小队能深入沦陷区至此。那号角声出现的时机，未免太巧。他心头疑云密布，但此刻不是深究的时候。
“走！”他声音沙哑，一把拉起柳明远，“去龙王庙！”
老君渡下游三里，所谓的龙王庙，只剩半堵残墙和几根焦黑的梁柱歪斜地立在风雪中，四周是厚厚的积雪和被冰凌覆盖的芦苇荡。黄河低沉的咆哮在不远处翻滚，带着冰凌碰撞的咔嚓声，如同巨兽磨牙。
子时已过，风雪更急。四人蜷缩在残墙下，如同寒风中几片瑟瑟发抖的枯叶。阿禾紧紧依偎着张十三，小脸冻得青紫。柳明远抱着双臂，牙齿打架的声音就没停过。王骡子焦躁地踱着步，眼睛不住地瞟向黑沉沉的河面。
“他娘的……人呢？说好的船呢？”王骡子低声咒骂，搓着冻僵的手。
就在这时，芦苇深处传来几声极轻微、带着特殊节奏的“咕咕”鸟鸣。王骡子眼睛一亮，连忙撮起嘴唇，回应了几声短促的虫嘶。
片刻，一条狭长低矮的“瓜皮舟”如同幽灵般，悄无声息地从芦苇丛中滑出，船头蹲着一个裹着厚厚皮袄、几乎与夜色融为一体的精瘦汉子。船很小，仅容四五人，船帮吃水线很深，显然已装了重物。
“快！上船！”王骡子压低声音催促。
张十三背起阿禾，拉着柳明远，深一脚浅一脚地蹚过冰冷的浅水和积雪，向小船靠近。船夫始终低着头，大半张脸藏在翻起的皮袄领子里，只露出一双毫无波澜的眼睛，在黑暗中扫过众人，目光在张十三破烂的驿卒号衣上停留了一瞬，又迅速移开。
“盐！”船夫的声音干涩沙哑，像砂纸摩擦。
王骡子连忙从怀里掏出三个用油布裹紧、巴掌大小却沉甸甸的小包，塞给张十三、柳明远和他自己：“快！塞怀里！贴肉藏好！”那油布包入手冰冷坚硬，棱角分明，正是要命的私盐！
张十三接过盐包，一股刺骨的寒意和沉重的罪恶感同时压上心头。他迅速解开自己破袄的前襟，将盐包紧贴着胸口那份文书塞了进去。冰凉的硬块硌着皮肉，也硌着他的灵魂。柳明远手忙脚乱，哆嗦着将盐包塞进夹袄内层。阿禾则被张十三用破布条将盐包牢牢绑在了她小小的胸口。
船夫看着他们藏好，才用船桨点了点船帮：“上船，蹲稳，别出声。”语气毫无起伏。
小船离岸，像一片枯叶被抛入汹涌的黄河。船夫单薄的臂膀却爆发出惊人的力量，长桨沉稳地插入翻涌着冰凌的浊流，每一次划动都带着与巨兽搏斗般的沉重。寒风卷着雪沫和水汽，刀子般刮在脸上。小船在黑暗中起伏跌宕，船底不断传来冰凌刮擦的刺耳声响，每一次颠簸都让人心提到嗓子眼。
王骡子蹲在船头，紧张地左右张望。柳明远死死抓住湿滑冰冷的船帮，紧闭双眼，嘴唇无声翕动，不知在祈祷还是念诗。张十三将阿禾紧紧护在怀中，身体随着小船的起伏调整着重心，目光却如鹰隼般警惕地扫视着黑暗的河面和两岸模糊的轮廓。
黄河的咆哮是唯一的背景音，混杂着风声、冰凌撞击声、船桨破水声。船夫沉默地划着桨，动作机械而精准，仿佛一具没有生命的木偶。然而，就在小船艰难地行至河心最湍急处时，船夫的桨势似乎有了一瞬间极其细微的凝滞，头也微微侧了一下，仿佛在倾听什么。
就在这时，怀中的阿禾猛地一颤！她小小的身体瞬间绷紧，像拉满的弓弦，原本因寒冷而半闭的眼睛骤然睁大，瞳孔在黑暗中缩紧，死死盯向船夫左侧后方、一片看似平静的漆黑水域！她的小手死死抓住张十三胸前的衣襟，喉咙里发出急促而无声的“嗬嗬”声，那是一种源自本能的、极致的惊恐预警！
张十三浑身的汗毛瞬间炸起！没有任何犹豫，他几乎是本能地低吼一声：“当心左后！”同时身体猛地向右侧船舷压去！
“哗啦——！”
几乎就在张十三示警的同时，一根碗口粗、被河水打磨得尖锐如矛的黑色巨大冰凌，如同潜伏的毒蛇，悄无声息却又迅疾无比地从船夫左后方的暗流中猛然蹿出，带着千钧之力，狠狠撞向小船左舷！
“砰——咔嚓！”
巨大的撞击力让小船猛地向右侧掀去！船体发出令人牙酸的呻吟！冰冷的河水混着碎裂的冰碴，劈头盖脸地灌进船舱！
“啊——！”柳明远和王骡子同时发出惊恐的尖叫。
船夫似乎也被这突如其来的袭击惊住，身体一个趔趄，手中的长桨差点脱手。他猛地回头看向那片水域，又迅速扫了一眼死死盯着那个方向、小脸因极度恐惧而扭曲的阿禾，眼中第一次掠过一丝难以置信的惊疑。
“稳住！”张十三一手死死搂住阿禾，一手抓住几乎被抛出去的柳明远，双脚死死蹬住湿滑的船底，用尽全身力气对抗着小船的剧烈倾斜。冰冷的河水瞬间淹没到小腿，刺骨的寒意直冲骨髓。
船夫反应极快，低吼一声，腰腹发力，长桨在水中猛地一搅一撑，硬生生将即将倾覆的小船扳回平衡！他不再看阿禾，双臂肌肉贲张，长桨如同狂风中的旗帜，爆发出远超之前的力量和速度，疯狂地击打着水流，推动着小船在浮冰的缝隙中左冲右突，向着对岸那片更加浓重的黑暗，亡命冲去！
终于，在经历了仿佛无尽漫长的挣扎后，船底传来沉闷的刮擦声——靠岸了！
“快下船！”船夫的声音带着一丝不易察觉的喘息和急促。
几人连滚带爬地跳下船，踩上对岸冰冷湿滑的泥地。劫后余生的虚脱感瞬间袭来。柳明远瘫坐在泥水里，剧烈咳嗽，吐出呛进去的冰水。王骡子拍着胸口，大口喘气：“妈呀……差点喂了黄河鲤鱼……”
张十三将阿禾放下，检查她怀里的盐包和胸口的文书是否浸湿。阿禾的小脸依旧苍白，但那双大眼睛却紧紧盯着正在迅速将小船重新推入芦苇丛的船夫。
“谢了，兄弟！”王骡子对着船夫背影喊了一声，掏出一小串铜钱想递过去。
船夫头也不回，只是背对着他们摆了摆手，动作干脆利落，没有丝毫停留。他的身影很快被茂密的芦苇和浓重的夜色吞没，连同那条小小的瓜皮舟，仿佛从未出现过。
风雪依旧。对岸追兵的威胁似乎暂时远去，但脚下陌生的土地散发着更加危险的气息。张十三抹了把脸上的冰水，正欲辨认方向——
阿禾突然用力扯了扯他的衣角。她的小手指向东南方向，远离龙王庙废址的河岸线深处，小脸上再次浮现出那种极致的惊恐，无声的“嗬嗬”声急促地从喉咙里挤出。
几乎同时，柳明远发出一声短促的惊呼：“火……火光！”
张十三猛地抬头，顺着阿禾所指和柳明远惊骇的目光望去。
只见东南方约一里外，一片稀疏的枯树林边缘，几点微弱的、绝非自然形成的橘红色火光，在风雪中若隐若现。火光旁，似乎还有人影在晃动！
那不是追兵的火把，更像是……一堆篝火！
王骡子的脸瞬间变得比阿禾还要白，他哆嗦着嘴唇，声音带着哭腔：“不……不对啊……说好了这边没人接应的……那……那是谁的人？”
冰冷的河水顺着裤脚滴落，在泥地上砸出深色的印记。东南方枯树林边缘的篝火鬼魅般跳动，模糊的人影在火光中拉长扭曲。王骡子面无人色，牙齿咯咯作响：“不…不是我们的人！”柳明远瘫在泥泞中，绝望地望向张十三。阿禾的小手死死攥紧张十三湿透的衣角，指甲几乎要嵌进皮肉里，那双映着火光的眼睛里，惊恐之外，竟第一次流露出一种近乎绝望的悲伤，仿佛认出了什么极其可怖的存在。张十三按在怀中湿冷盐包上的手猛地收紧——文书还在！但前路，已非王骡子口中的生路。那堆篝火，是新的陷阱？还是更深的绝望？阿禾眼中的悲伤，又在预示着什么？风雪卷过河滩，呜咽声如同百鬼恸哭。