第1章 楔子
大夏龙朔十二年，秋。
关中，渭水北岸。
铅灰色的云层低低压着大地，仿佛浸饱了污血的破絮，沉甸甸地悬在残破的城垣和枯槁的田野之上。风卷起尘土和枯叶，带着深秋的肃杀与血腥气，掠过荒芜的田埂，呜咽着穿过空无一人的村落。远处，几缕黑烟笔直地刺向阴霾的天空，那是被乱兵焚毁的坞堡最后的叹息。
这片曾经富庶的京畿之地，如今已是饿殍遍野，十室九空。大夏王朝的余晖早已被贪婪的军阀和肆虐的流寇撕扯得粉碎，南北割据，群雄并起。长安城虽在名义上仍是帝都，但宫阙深处那位苍老的夏帝，其诏令早已出不了皇城十里。陇西的宇文氏、河北的窦氏、江南的萧氏、还有盘踞在洛阳的瓦岗群豪……各方势力犬牙交错，彼此攻伐不休，将偌大一个帝国拖入了无边的血海深渊。
渭水之畔，一座名为“龙渊”的小小坞堡，此刻却成了风暴的中心。堡墙不高，夯土斑驳，但墙头林立的长矛和攒动的人头，却透着一股不容小觑的剽悍之气。堡外，黑压压一片，足有数千之众的乱兵正像潮水般涌来。他们衣衫褴褛，兵器杂乱，但眼中却燃烧着贪婪与暴戾的火焰，为首者打着“混世魔王”程大彪的旗号，是关中一带凶名赫赫的流寇首领。龙渊堡内囤积的粮草和为数不多的财货，成了这群饿狼眼中最肥美的猎物。
喊杀声、箭矢破空声、兵刃撞击声、垂死的惨嚎声混杂在一起，震耳欲聋。堡墙之上，守军浴血奋战，不断有人中箭跌落，但缺口立刻被后面的人补上。箭矢如飞蝗，滚木礌石雨点般砸下，每一次撞击都让夯土的堡墙簌簌发抖。
堡墙内侧，一个临时搭建的简陋望楼下，站着两个年轻人。
左边一人，约莫十八九岁年纪，身形挺拔如松，面容英武，剑眉斜飞入鬓，一双眸子亮如寒星，此刻正紧盯着墙外的战况，眉宇间凝着与年龄不符的沉稳与锐利。他身着一件半旧的明光铠，甲叶在昏暗的光线下依然折射出冷硬的光泽，手中紧握一柄长槊，槊尖犹自滴着敌人的鲜血。他便是晋国公姬礽的次子，秦王姬蘅。
“殿下，东墙那边吃紧！程大彪的狗崽子们快爬上来了！”一名浑身浴血的校尉踉跄跑来，嘶声禀报。
姬蘅眼神一厉，没有丝毫犹豫，沉声道：“卫峥！随我来！”
“诺！”回答他的是一个同样年轻，却更显魁梧雄壮的声音。
站在姬蘅右侧的青年，便是卫峥。他比姬蘅略高半头，肩宽背厚，仿佛一座铁塔。面容方正，线条刚硬，下颌微须，一双虎目炯炯有神，此刻正燃烧着熊熊战意。他身上的铠甲沾满了血污和尘土，手中一柄沉重的陌刀，刃口已然翻卷，却更添几分凶煞之气。听到姬蘅的呼唤，他毫不犹豫地应声，迈开大步紧随其后，脚步沉稳有力，每一步都仿佛踏在敌人的心坎上。
两人带着一队同样年轻的亲卫，如猛虎下山般扑向东墙缺口。那里，数架简陋的云梯已经搭上墙头，数十名凶悍的流寇正嚎叫着向上攀爬，守军被压制得节节后退。
“杀！”姬蘅一声断喝，声震四野。他手中长槊化作一道银龙，精准地刺穿一名刚冒头的敌兵咽喉，顺势一挑，将其尸体甩下城墙。动作干净利落，带着一种与生俱来的王者气度。
卫峥更是勇猛绝伦。他根本不用梯子，低吼一声，足下发力，竟如巨猿般直接跃上垛口！手中陌刀带着凄厉的破风声横扫而出！“噗嗤”一声闷响，两名刚刚爬上墙头的敌兵连人带兵器被拦腰斩断！鲜血内脏泼洒一地！他魁梧的身躯堵在缺口处，陌刀挥舞如轮，势大力沉，每一次劈砍都带起一片血雨腥风。冲上来的流寇在他面前如同草芥，非死即残。他那悍不畏死的凶悍气势，瞬间震慑住了攀爬的敌兵，竟一时无人敢再上前！
“好兄弟！干得漂亮！”姬蘅见状，豪气顿生，长槊连点，将几名试图偷袭卫峥侧翼的敌兵刺穿。两人背靠背，一槊一刀，配合默契无间，竟硬生生将这处最危险的缺口堵住！
“秦王威武！卫将军威武！”守军见主将如此神勇，士气大振，纷纷怒吼着反扑，将攀上墙头的敌人尽数砍杀下去。
然而，城下的程大彪见久攻不下，损失惨重，已然暴怒。他亲自督战，调集了数十名强弓手，瞄准了城头那两道最显眼的身影。
“放箭！给老子射死那两个领头的！”程大彪面目狰狞地咆哮。
刹那间，一阵密集的箭雨撕裂空气，带着死亡的尖啸，直扑姬蘅和卫峥！
“殿下小心！”卫峥眼角余光瞥见箭雨袭来，瞳孔骤缩！他几乎是本能地做出了反应——猛地一个旋身，用自己魁梧的身躯挡在了姬蘅身前！同时手中陌刀舞成一团光幕，竭力格挡。
“噗！噗！噗！”数支劲矢穿透了卫峥挥舞的刀光，狠狠钉在他的胸甲和肩甲之上！巨大的冲击力让他魁梧的身躯猛地一晃！其中一支箭矢更是刁钻，擦着甲叶缝隙，深深扎入他的左肩胛！
剧痛袭来，卫峥闷哼一声，脸色瞬间煞白，但脚下却如生根般纹丝不动，依旧死死护在姬蘅身前！鲜血迅速染红了他的甲胄。
“卫峥！”姬蘅目眦欲裂，一把扶住摇摇欲坠的卫峥，心中涌起滔天怒火和难以言喻的感动。这个在晋阳时就追随自己的同乡豪杰，这个在无数次血战中与自己并肩冲锋的生死兄弟，又一次用自己的血肉之躯，为他挡住了致命的威胁！
“我没事！殿下快走！”卫峥咬着牙，一把推开姬蘅，强忍剧痛，再次举起陌刀，虎目圆睁，对着城下怒吼：“程大彪！鼠辈！可敢与某家卫峥决一死战！”
他的怒吼如同惊雷，竟让城下喧嚣的战场为之一静！那浴血奋战、身中数箭却屹立不倒的雄壮身影，深深烙印在每一个敌我士兵的眼中，宛如一尊不屈的战神！
姬蘅看着卫峥的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒，有痛惜，有愤怒，更有一种坚如磐石的信任。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，厉声下令：“弓弩手！集中攒射敌酋程大彪！其他人，随我杀出去！解围！”
他知道，被动防守只会被耗死。狭路相逢，唯有勇者胜！
堡门在沉重的吱呀声中缓缓开启。姬蘅翻身上马，手中长槊前指，一马当先！身后，是虽然疲惫却战意高昂的数百精锐骑兵。卫峥不顾伤痛，也挣扎着跃上战马，紧握陌刀，紧随姬蘅身侧。
“为了秦王！杀！”震天的怒吼声中，这支人数不多却锐气冲天的骑兵，如同烧红的尖刀，狠狠刺入了城外乱兵的阵营！
姬蘅的槊法精妙绝伦，马术超群，在敌阵中左冲右突，如入无人之境，每一次槊锋闪烁，必有一名敌将落马。卫峥则如同人形凶兽，陌刀所向，人马俱碎！他左肩的箭伤似乎完全无法影响他的凶悍，反而激起了他骨子里的血性！两人一左一右，互为犄角，所过之处，掀起一片腥风血雨！
乱兵本就是一盘散沙，全靠程大彪的凶威慑服。此刻被这支精锐骑兵一冲，又被堡内守军趁机反攻，顿时阵脚大乱。程大彪见势不妙，正欲拨马逃走，却被姬蘅觑准机会，一槊掷出！
长槊如流星赶月，精准地穿透程大彪的后心，将他死死钉在地上！
贼首授首，群寇无首，瞬间崩溃，哭爹喊娘地四散奔逃。
残阳如血，映照着尸横遍野的战场。龙渊堡的危机解除了。
姬蘅跳下马，快步走到卫峥面前。卫峥也刚刚下马，高大的身躯微微摇晃，脸色因失血而苍白，但眼神依旧明亮。
“卫峥！”姬蘅一把抓住他的胳膊，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你的伤……”
“皮肉伤，死不了！”卫峥咧嘴一笑，露出一口白牙，仿佛刚才那惊险一幕只是寻常，“殿下无恙就好！”
姬蘅看着他肩胛处那支仍在微微颤动的箭矢，又看了看他染血的铠甲和疲惫却坚毅的面容，心中百感交集。他解下自己的披风，亲手披在卫峥身上，用力拍了拍他的肩膀。
“好兄弟！今日若无你，我姬蘅恐已命丧于此！”姬蘅的声音低沉而有力，带着不容置疑的真诚，“从今往后，你卫峥，便是我姬蘅的生死兄弟！这天下，你我并肩去取！富贵荣辱，生死与共！”
卫峥看着姬蘅眼中那份沉甸甸的情谊和灼热的雄心，胸中热血翻涌。他单膝跪地，抱拳沉声道：“卫峥，愿随殿下鞍前马后，刀山火海，万死不辞！”
夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，投在布满血污和尸骸的战场上。一个英武沉稳，目光如炬，胸怀天下；一个雄壮忠勇，悍不畏死，义薄云天。在他们身后，是残破的堡墙，是燃烧的余烬，是满目疮痍的乱世山河。
谁也不会想到，这两个在渭水之畔、尸山血海中结下生死情谊的年轻人，将在未来的岁月里，以手中刀槊，搅动九州风云，亲手终结一个腐朽的王朝，开创一个崭新的帝国。
而此刻，他们只是两个在乱世中挣扎求存、渴望结束这无边苦难的年轻人。龙渊堡的血战，只是他们传奇征程中微不足道的一页，却奠定了未来安西王与周武帝之间，那复杂、厚重、最终被权力与猜忌所笼罩的君臣情谊的最初基石。
风，卷起血腥的尘土，呜咽着掠过荒原，仿佛在低语着一个即将到来的、风起云涌的大时代。