1.1 标记语言的发展简史

XML同HTML一样都来自SGML（Standard Generalized Markup Language，即标准通用标记语言）。SGML包含了一系列的文档类型定义（简称DTD，DTD中定义了标记的含义），SGML的语法是可以扩展的。SGML的内容十分庞大，既不易学也不易用，实现起来也非常困难。鉴于这些原因，Web的发明者——欧洲核子物理研究中心的研究人员，根据当时（1989年）的计算机技术，开发了HTML。HTML抛弃了SGML复杂、庞大的缺点，继承了SGML很多优点。HTML最大的特点是简单和跨平台。HTML是一种界面技术，它只使用了SGML中很少的一部分标记，例如HTML 4.0中只定义了70余种标记。为了更容易地实现，HTML规定的标记是固定的，即HTML语法是不可扩展的。HTML这种固定的语法使它易学易用，在计算机上为HTML开发浏览器也十分容易。正是由于HTML的简单，使得基于HTML的Web应用得到了极大的发展。

然而近年来，随着Web应用的不断发展，HTML的局限性也越来越明显地体现了出来，如HTML无法描述数据、可读性差、搜索时间长等，人们又把目光转向了SGML。但是庞大的SGML学、用复杂，于是人们自然会想到仅使用SGML的子集，以使新的语言既方便使用又容易实现。正是在这种形势下，Web标准化组织W3C建议使用一种精简的SGML版本——XML应运而生了。

XML最初的设计目的是为了实现EDI（Electronic Data Interchange，电子数据交换），确切地说是为电子数据交换提供一个统一的标准数据格式。

在EDI应用过程中，XML展现了如下的优势。

·低成本。XML不需要支付VAN（Value-Added Network，增值网络）的高额费用，中小企业也负担得起。

·XML允许用户创建自己的商业规则和格式。

·容易解释。XML通过免费下载的解析器就可以很容易地解释。

·平台独立。XML是跨平台的语言，不管是什么平台，都能进行数据交换。用户可开发各种各样的XML扩展，比如数学标记语言MathML、化学标记语言CML等。

此外，一些著名的IT公司，如Oracle、IBM以及微软等都积极地投入人力与财力来研发XML相关的软件与服务支持，这无疑确立了XML在IT产业中的重要地位。