《吉尔伽美什史诗》（约公元前2100年）

这一众神与人类的传奇，在19世纪的中东被考古学家重新发现。它是有记载以来最古老的文学作品，其所蕴含的普世特点与主题放在当今的任何史诗电影中都未显过时。

吉尔伽美什是真实的历史人物，活动于约公元前2700年，他是苏美尔人城邦乌鲁克的国王。乌鲁克遗址位于今伊拉克境内，人类使用文字的最早先例（约公元前3300年）正发现于此，在吉尔伽美什死后的几个世纪里，他在民众的记忆中获得了神话般的、近乎神的地位。

目前已知对他最早的记载，由无名的作者印刻在泥版上，时间大致为公元前2100年。经年累月，这类故事与其他一些故事，便汇集成了如今我们所知的《吉尔伽美什史诗》。记载这段历史的残片的年代可追溯到公元前2000年。现今的译本大体上基于刻在十二块泥版上的近乎完整的史诗版本。这十二块泥版的年代大致为公元前1200年，也就是吉尔伽美什死后一千五百年左右。1853年，它们被考古学家发现。

《吉尔伽美什史诗》可分为两个部分。第一部分类似于“兄弟电影”。众神对邪恶的国王吉尔伽美什的暴虐无度感到不安，便创造了他的对立面——一个叫作恩奇都的正直男子——来约束他。这两人经过一场恶战，成了挚友。他们在此后的冒险中，冒犯了天上诸神，后者决意以死亡惩处恩奇都。

吉尔伽美什悲痛欲绝，并深思他自身必死的命运。第二部分可说是典型的“公路电影”。吉尔伽美什出发向大洪水唯一的生还者乌特纳比西丁探求永生的奥秘。在遭遇众多险阻之后，吉尔伽美什不得不承认死亡深植在每个凡人的生命中，但是人性以及人所创造的功绩将会永存。他返回乌鲁克后，脱胎换骨，成了一位成熟、明智的统治者，在死后被他的人民牢记。

友谊、必死性、自我发现之旅，这些蕴含在《吉尔伽美什史诗》中的主题是永恒的，可以在从古至今任何时代的文学作品中找到。吉尔伽美什的传说直接影响了另外两部古代作品：《圣经》与荷马史诗。荷马的《伊利亚特》与《奥德赛》都是让人获得了经验教训的史诗般的旅行故事。《圣经·旧约》中的一些片段几乎就是对《吉尔伽美什史诗》的挪用，尤其是对伊甸园和大洪水（这里乌特纳比西丁变成了挪亚）的描述。

《吉尔伽美什史诗》是迄今发现的最古老的成文故事，其价值又因其后九百年间写出的诸多版本而大增。文中经常使用重复性的语句，这表明它可能来源于更加古老的口头叙事传统，而这一传统能上溯至吉尔伽美什的时代。如果说19世纪的考古学家能够发现这部史诗，谁又晓得还有什么有待发现的呢？

五号泥版，《吉尔伽美什史诗》残片之一，大约公元前2000至前1500年，出土于2015年，现藏于伊拉克共和国苏莱曼尼亚博物馆