16.巴塔哥尼亚的巨人：拥有全世界最高大身材的民族

49°18'S，67°43'W

1766年，英国皇家学会秘书马修·马蒂博士在寄给法国科学院的一封信中写道：

“巨人在这里的存在得到了证实。”

18世纪的欧洲深受启蒙运动的影响，在这场运动中，死板的教条遭到了科学和理性的挑战，在这种背景下，巴塔哥尼亚高原游荡着身高9英尺（2.7米）的巨人种族这一观念的流行显得更加奇怪了。1766年，皇家海军舰艇“海豚”号在船长约翰·拜伦（绰号“坏天气杰克” ，是诗人拜伦的祖父）的指挥下，结束了一次南美远征并返回伦敦，它还带回了一个令人吃惊的消息。船员们发现了一个新的国家，那里的居民身高至少有8. 5英尺（2. 6米）。船上有一位名叫查尔斯·克拉克的军官作证说，他曾经花了两个小时看拜伦先生检查和测量这些巨人的身体。他说那里没有一个成年男子的身高低于8英尺（2. 5米），有的甚至高于9英尺（2. 7米），而成年女子的身高在7.5至8英尺之间（2. 3至2. 5米）。

迭戈·古铁雷斯于1562年绘制的《美洲最新全图》的局部。它在“Tierra de Patagones”（字面意思为“大脚人之地”）描绘了两个土著巨人手里握着弓，屹立在一个欧洲人面前的景象。

关于巨人的神话故事早有先例，《圣经》旧约中就常常出现巨人的身影，而且乔纳森·斯威夫特笔下格列佛的大人国冒险故事到1766年也刚好出版了40年。然而，这些不足以解释，为什么这种如此离谱的谬论会被广泛地接受。 对待这个荒诞不经的故事，有人采取嘲笑的态度。但对于很多人来说，这是对一个历史悠久的谣传的证实，这一谣传最早可以追溯到1522年，那是费迪南德·麦哲伦进行全球航行的一年。跟随这位探险家一起踏上旅程的安东尼奥·皮加费塔被认为是这个传说的始作俑者。在1525年出版的官方游记《关于第一次环球航行的报告》中，他记载了关于巨人的故事。他描述了舰队在南纬49.5°的一次登陆之后的发现：

有一天，我们突然看见一个身形巨大的裸体男子站在港口的海岸上，他一边跳舞一边唱歌，还往自己的头上撒土……当我们出现在他面前时，他表现得十分惊讶，还向上伸出一根手指，以为我们是从天上掉下来的。他很高，我们都只到他的腰部，而且他的身材比例非常匀称。他的脸很大而且全部涂成红色，而眼周则涂成黄色，左右脸颊的正中央分别画了一颗心。

微型地图集中的麦哲伦海峡和火地岛早期地图（约1598），由佩特鲁斯·贝尔提乌斯绘制。巴塔哥尼亚的巨人站在画面右侧。

麦哲伦将这些人称为“巴塔哥尼”——“Pata”可能源自指脚或鞋子的单词，所以巴塔哥尼的意思就是“大脚人生活的土地”。另一种理论认为，麦哲伦是受到了骑士小说《普利马里昂》中怪物角色巴塔的启发。在这段时期及以后绘制的地图上，便出现了这个地名，有时候则会使用“regio gigantum”（意为“巨人的地区”）这个名字。

这幅版画的原型是1767年出版的《一次环球航行……》的卷首插画，图中约翰·拜伦的一名船员正在将一块饼干递给一对巴塔哥尼亚巨人伴侣。

此后，一系列目击巨人的报告不断出现。1579年，弗朗西斯·德雷克的随行牧师弗朗西斯·弗莱彻曾在书中声称自己遇到了“身材极为高大的人……他们的身高是如今世界上任何人种都无法相比的”，还说他们“最高的人身高足有七尺半（约2.5米）”。同一年，佩德罗·萨米恩托·德·甘博亚被秘鲁总督派去骚扰英国船只并对麦哲伦海峡进行测绘。在对这次任务的记录中，他提到土著居民是“大块头的人……巨人”，而且他们还拥有异乎寻常的力气。1587年，托马斯·卡文迪许爵士兴奋地发现了一些奇怪的脚印，他认为这些脚印属于“一个巨人种族，因为测量结果显示他们脚长18英寸（约45.7厘米）”；而他的朋友安东尼·克尼维特则在1591年描述了一个“身高13拃²”（约2. 7米）的年轻巴塔哥尼亚人。

虽然目击报告后来逐渐减少，但就像生活在没有捕食者的土地上的渡渡鸟一样，反证的缺乏让这个传说的生命力一直延续到1766年，而这一年“海豚”号的发现似乎证实了这个传说。1767年，拜伦之旅的游记出版并成为畅销书，这在很大程度上是因为书中对巨人的长篇描写以及这本书的卷首插画：画面中是“海豚”号的一名船员将一块饼干递给一对巴塔哥尼亚巨人伴侣。

深思熟虑两个月后，《伦敦纪事报》选择站在“海豚”号船员的一边，并刊出了皇家学会秘书马蒂博士写给法国科学院的一封信：“巨人在这里的存在得到了证实。我们的一艘船刚刚从全球航行中返回，船员们见到并检查了400至500名身高至少为8英尺（2.4米）的巴塔哥尼亚人；“海豚”号的船长本人身高6英尺（1.8米），伸手却难以够到这些人的下巴。”

《斯考滕和勒梅尔的远航开发的麦哲伦海峡的地图》（1616）局部。标注为“H”的注释写的是：“非常高的人类的坟墓，我们发现他们的骨架分别长10英尺（3米）和11英尺（3.3米）。”

然而，舆论趋势开始反转。法国最有声望的报纸之一《百科报》发表了一项声明，说这个故事是个骗局，是英国人编出来转移注意力的，这样就没有人注意他们的船在阿根廷海域进行的唯利是图的活动。在1773年，18世纪最受欢迎的一套图书出版，书中的内容是海军部关于拜伦准将、沃利斯上校、卡特里特上校和库克上校等人的远航的官方记录。根据这些探险家们的描述，那里的土著居民的身高只稍高于6英尺（1.8米），从而一举粉碎了这个传说，让读者大失所望。

有人认为，这些欧洲人遇到的实际上是现在已经灭绝的土著居民——过着游牧生活的特维尔切人，他们的平均身高就是6英尺（1. 8米）。对于当时平均身高只有5. 5英尺（1. 6米）的欧洲人来说，这些土著居民看上去会有些高大，令人生畏，但绝对不值得使用“巨人”的标签。