17.奥罗拉群岛：精明航海家们犯下的愚蠢错误

52°37'S，47°49'W

1762年，西班牙商船“奥罗拉”号完成了前往利马的任务，正在船长何塞·德·拉·来纳的指挥下返回加的斯。就在返程途中，船员们在马尔维纳斯群岛和南乔治亚岛之间看到了这些岛屿。由于毗邻欧洲商船绕过合恩角的贸易航线，这片海域的航运交通日渐繁忙，所以并不令人意外的是，一系列执行贸易任务的船只都看见了奥罗拉群岛：护卫舰“圣米格尔”号在1769年看到了它们，“奥罗拉”号在1774年再次目击，“佩尔拉”号和“多洛雷斯”号先后在1779年、1790年认出它们。人们用航位推测法标注了它们的坐标，这种方法基本上是基于猜测进行的技术性工作。

1790年，皇家菲律宾公司满载货物的“公主”号也称在从西班牙向利马航行的途中经过了这两座岛屿。海军上校曼努埃尔·德·奥亚尔维多提供了两座岛屿精确的坐标，还记录了第三座岛屿的存在，并将其称为“新岛”。然后西班牙探险家何塞·布斯塔曼特·格拉受命在海图上标出了“奥罗拉群岛”的位置。1794年，他在南纬52°37'发现了一座东部被白雪覆盖的岛屿，岛的西部则呈现出黝黑的颜色，积雪只在其沟壑中伸展。他乘坐的“阿特雷维达”号在岛屿周围巡视时距海岸只有1英里（1.6千米），观察完毕后继续航行。四天后，他见到了第二座岛，在不太远的地方记录了被白雪覆盖的东南边区。终于为这两座岛屿标注了精确的地理位置，布斯塔曼特心满意足地继续上路，赶往蒙得维的亚。他的测绘结果被交给马德里皇家水文地理学会，在那里进行研究并存档。但在接下来的一段时间里，它们被束之高阁，无人问津。

二十多年之后的1820年，对布斯塔曼特的调查产生浓厚兴趣的英国水手兼海豹猎人詹姆斯·韦德尔来到了这片海域。他抵达布斯塔曼特提供的坐标位置，却发现眼前只有开阔的海水。他不敢相信自己之前的众多水手会犯下如此重大的错误，在这个区域巡视了四天才做出判断，认为“之前发现它们的人一定是被表象误导了”，然后继续前往马尔维纳斯群岛周边海域。

出现于乔治·克拉姆斯1890年绘制的南美洲地图上的奥罗拉群岛。

韦德尔是对的，这一带附近没有任何岛屿。然而，奥罗拉群岛为何会被广泛接受，直到今天也没有令人满意的解释。导致这一结果可能的因素有很多： 南极恶劣天气导致的低能见度；长时间海上航行后对发现陆地的渴望；或许还有火山活动的毁灭性影响。这些所谓的岛屿实际上是漂浮的巨大冰山，还是如韦德尔的最终总结是“冰与泥土混合而成的漂浮岛屿”呢？又或者是人们把它们和这位海豹猎人在距离马尔维纳斯群岛 620英里（1150千米），坐标为南纬53°33’,西经 42°02’的沙格群礁弄混了（因为它们的西班牙名字也是奥罗拉群岛）。有人提出奥罗拉群岛可能是和马尔维纳斯群岛混淆了，但这么多经验丰富的航海家犯下同一个愚蠢错误的可能性实在是微乎其微。这两座岛屿继续在19世纪地图上的出现，让本杰明·莫雷尔和约翰·比斯科先后在1823年和1830年各进行了一次徒劳无功的搜寻。然而，它们还出现在约翰·罗斯于1847年出版的《南部和南极地区的发现和研究之旅》一书的配文海图中。直到1856年，它们才被从官方绘图记录中抹去。那么多人在这片海域看见的到底是什么东西，至今仍是未解之谜。

约翰·罗斯的《南部和南极地区的发现和研究之旅》（1847）中的海图。