新育小学

季羡林进入济南第一师范附小读了两年初小，上高小则是在新育小学。当年的新育小学，就是现在的山东省实验小学。20世纪这个学校出了三位名人：王尽美、季羡林、巩俐。王尽美是无产阶级革命家，中国共产党“一大”代表；巩俐是家喻户晓的电影明星；季羡林则是名满天下的东方学家、教育家，他在98岁的时候，给自己母校的题词是“桃李无言，下自成蹊”。意思是桃树和李子树不会说话，可是它们的果子吸引人，所以树下踩出了小路。

季羡林上小学的时候很贪玩，成绩是中上等，没有考过第一。可是，他有两点与众不同，第一点，他喜欢看“闲书”。“闲书”就是课外书，主要是旧小说。那时候，叔父管得严，“闲书”是不敢公开读的。叔叔的女儿惠林，比季羡林稍小一点，兄妹俩经常偷偷看“闲书”。有些古典文学名著，例如《红楼梦》，他们看不懂，不感兴趣；他们看得最多的是《水浒传》，对于发生在自己家乡水泊梁山的故事，百看不厌，他们还喜欢看《西游记》《说唐全传》和《彭公案》《施公案》之类公案小说，还有《七侠五义》《小五义》之类武侠小说。他们识字有限，看书经常遇到“拦路虎”，念错别字是家常便饭，比如把“飞檐走壁”，念成“飞dǎn走壁”等等。事后，他们互相开玩笑，哥哥问：“你是用笤帚扫，还是用扫帚扫？”妹妹答：“不认识的字少了，就用笤帚，多了就得用扫帚。”不过这类小说内容通俗易懂，即使有些字不认识，意思还是能看明白的，况且有些小说还有插图。季羡林看“闲书”的瘾头极大，那时家里没有电灯，晚上把煤油灯吹灭，在被窝里用手电筒照着看，一看大半宿。白天如果有时间，他也偷偷看，一口大缸盖上一个高粱秆做的盖帘就是他的书桌，上面摆着四书五经，而他读的却是小说。每当听见叔父的脚步声，他就掀起盖帘，把“闲书”藏进大缸里，拿过四书五经装模作样地读几句。他还把闲书带到学校去，偷空就看上一段。校门外空地上正在施工盖房子，很多红砖摞在那里，中间有空隙，坐在里面谁也看不见，放学后他就搬几块砖下来，坐在上面，掏出闲书大看特看。看得入了迷，忘记回家，到家后已经过了吃饭的时间，经常要挨一顿数落。季羡林看了数量极大的“闲书”，学到了课堂上学不到的东西，增强了他驾驭语言文字的能力。

如今的新育小学

第二点是季羡林坚持学习英文。他学英文是从新育小学开始的。班主任李老师为人和善，很受同学们喜欢。他教学生记英文字母很有一套办法，比如草书的英文字母f，他说像只大马蜂，两头长，小细腰，学生一下子就记住了。英文与汉语完全不同，引起了季羡林极大的好奇心。他原以为，方块字是天经地义的，天下所有的文字都应该是方块字，可这像蚯蚓爬出的痕迹似的英文，也有读音，居然还有意思，简直不可思议。越是神秘的东西，就越有吸引力。这时，恰恰有位英文老师，要利用课余时间教英文，当然要收一些学费。季羡林告诉了叔父，叔父坚决支持。于是，季羡林就和十几个同学一道，晚上学起英文来了，而且一学就是八年。在考初中的时候，正谊中学要考英文，题目是翻译一段话：“我新得了一本书，已经读了几页，不过有些字我不认识。”季羡林因为有英文基础，没有费多大劲儿就交卷了。他被录取了，不是一年级，而是一年半级，从一年级下学期开始，占了半年便宜。上中学的时候，季羡林继续课余学习英文，地点是在济南城内按察司街南口附近的尚实英文学社。这是一个私人办的学社，创建人冯鹏展是一个英文水平相当高的中学教师，办学社算是他的副业。上课时间是在晚上，每月学费三块大洋。学社还有两位老师，一位钮威如，一位陈鹤巢。他们教书很认真负责，学生有七八十人。当时英文教学流行图解式教学法，季羡林感到很新鲜，也很有收获，打下了扎实的英文根底。他的英文成绩年年全班第一。

季羡林为求学天天马不停蹄。他每天早晨穿过济南城到大明湖去上学，晚上五点走回南关吃晚饭，饭后立刻进城去尚实英文学社上课，晚上九点下课回家，天天如此。1926年季羡林上高中时，他的英文水平已经能阅读和翻译英国作家原作，英文作文也可以写出相当长的篇幅了。语言是人类思维的工具，学好一门外语，就等于开启了一扇通向域外的窗口。季羡林多年苦读积累了丰富的学养，为他日后成为一代语言学大师打下了坚实基础。