回到母校

上高中时就多次发表文章的季羡林，考入清华大学以后，仍然不断在报刊上发表文章，这引起了他的母校济南高中的校长宋还吾的注意。1934年，季羡林大学毕业了。那时候，“毕业就是失业”。因为东北沦陷，时局动荡，民生凋敝，毕业生找个饭碗十分不易，即使名牌大学如清华的毕业生也不例外。季羡林几经努力，工作却没有着落，他几乎陷于绝境，一筹莫展，到了食不甘味、寝不安席的程度。就在他走投无路的时候，毕业于北大历史系的梁竹航忽然来找季羡林，问他愿意不愿意回济南母校教高中国文。因为一位教国文的老师被学生轰走了，要有人来接替，校长宋还吾便想到了季羡林。在一般人看来，会写文章肯定会教国文，所以，宋校长想让季羡林补缺。饭碗有着落了！季羡林心里一阵狂喜。可是，他继而一想，自己学的是外文，如果教英文，还差不多，教国文并不对路，而且会写文章的人未必会教书，高中学生可不是好教的。他感到自己一无本钱，二无信心，不敢贸然接这块烫手山芋。梁竹航见他犹豫不决，就让他再考虑考虑。季羡林思来想去，无别的路可走，只好把心一横：你敢请我，我就敢教！于是这一年秋天，季羡林回到了济南高中。

宋还吾是北大毕业生，为人豁达，喜交朋友，绰号“宋江”。他是山东教育厅长何思源的好朋友，曾在曲阜、青岛、济南等地多所中学当过校长，在山东教育界很有些名气。季羡林应聘来任教，他十分高兴，在济南铁路宾馆设宴为季羡林接风。当时山东教育界山头林立，主要是北大派与师大派明争暗斗，宋还吾想借季羡林壮大自己的势力。可惜季羡林对拉帮结派很反感，所以宋还吾放出话来：“季羡林很安静。”季羡林预感到饭碗难保，只教了一年便离开了。

季羡林离开济南高中四年了，这里发生了巨大的变化。行政领导已经全盘更换，教职员中的多数老面孔也杳如黄鹤。有意思的是，季羡林小学时期的校长王士栋也在这里执教，昔日师生今天成了同事，季羡林对这位为培养人才“俯首甘为孺子牛”的师长，仍然执弟子礼甚恭。在同事中，季羡林很快结交了一些新朋友，有训育主任张叙清，教英文的顾寿昌、张友松，教物理的周老师，教国文的冉性伯、童经立等，他们在小饭馆相互请客，一道骑自行车去济南以南群山中郊游，一直跑到泰山脚下。1934年中秋，季羡林约上两个朋友，一起乘火车到泰安，登泰山。他们走过斗母宫、快活三里、中天门，攀上十八盘，经南天门登上绝顶。从下边看，泰山并不很高，此时终于领略到“一览众山小”的意境，他们才切身感受到泰山的伟岸。

高中三个年级共12个班，每个年级4个班。原来的三位国文老师，每人包一个年级3个班，他们都是地地道道的国文系毕业生，教课驾轻就熟。而季羡林就不同了，留给他教的3个班，一个年级一个班。人家备一次课可以讲三次，他备一次课只能讲一次，工作量之大可想而知，后来经过交涉，校方同意他教高二两个班、高三一个班。季羡林虽然没有教国文的经验，但有别人教学国文的经验，正谊中学的杜老师，高中时代的董秋芳、胡也频，还有大学时代的刘文典，都可以作为他的借鉴。再说当时教育当局和学校领导，对国文教学又没有什么具体的要求，教师成了“独裁者”，想怎么教就怎么教。不过，季羡林知道，他的前任王老师就是被学生轰走的，足见这些学生是难对付的。他虽然有些战战兢兢，如履薄冰，但还是作了充分的准备。要和学生搞好关系，首先就要把书教好。他认真地编选教材，选了一些中国古典文学作品，有唐宋散文、明人小品、李商隐的诗歌，还有几篇外国文学名著。他在课堂上着重讲解教材中的典故和难懂的语句，为了弄明白一些典故的来源，《辞源》和《辞海》等工具书快被他翻烂了，查阅速度也达到了出神入化的程度。有一次，他讲错了一个典故，第二天在课堂上马上加以改正。他对学生既不敷衍，也不阿谀奉承，课堂提问、批改作业都实事求是，绝不随意夸奖和批评。除了教课之外，他还喜欢和学生闲聊天儿，天南地北侃大山，或者在一起打乒乓球，一打就是半天。他比学生年龄大不了多少，有些农村来的学生比他还大，有的甚至大五岁。他从不摆老师的谱儿，没有架子，同学们都把他看作老师兼伙伴。

因为季羡林在文坛小有名气，一回济南就有一家报社——山东《民国日报》主编找上门来，请他编一个文学副刊，季羡林愉快地答应了。副刊名叫《留夷》，取自《楚辞》上一个香花的名字，据学者考证，就是芍药。他把学生的优秀作文发表在这个副刊上，每千字可得一元稿费，当时一元钱能买不少东西，对穷学生不无小补。季羡林也精心撰写了一篇游记《游灵岩》，发表在上面，学生都为他叫好。季羡林的学生中有个叫牟善初的男生，作文成绩全班第一，写的文章不但通畅流利，而且有自己的风格，这对一个十六七岁的孩子来说难能可贵。季羡林想，如果他能考上名牌大学，将来可以成为一个出色的作家。谁知过了差不多半个世纪，牟善初来看望自己的老师时，他已经是一位出色的军医了，担任解放军总医院副院长。九十多岁的季羡林来到这所医院住院时，牟善初和他的同事们为老先生提供了一流的治疗和服务。季羡林教书育人大半生，弟子遍布天下，牟善初这样的例子不胜枚举。

那时季羡林的月薪是一百六十块大洋，比大学助教高出一倍，一家老小的吃饭问题解决了。他真的成了全家的顶梁柱，每月交给家几十块钱，婶母的脸上也有了笑容。可惜好景不长，季羡林参加工作没多久，他的婶母马巧卿就病故了。